軍需司的成立，在北疆掀起了一陣不大不小的波瀾。
以王犇爲首的老派將領們對此不以爲然。在他們看來，軍人就該在戰場上見真章，搞這些商賈之事，實在有失身份。
"將軍是不是被朝堂上那些小人氣糊塗了？"王犇私下裏對韓明抱怨，"讓個毛頭小子去管鹽鐵專賣，這不是胡鬧嗎？"
韓明卻沒有這麼想。他跟隨林寒淵最久，深知這位女帥的每一個決定都經過深思熟慮。
"將軍自有她的道理。"韓明望着校場上正在訓練的新兵，"你可知道，就因爲這個月糧餉不足，已經逃了三十二個兵。"
王犇沉默了。逃兵，這是任何一個將領都不願面對，卻又無法回避的問題。
與此同時，周鈺正在自己的新衙署裏忙得焦頭爛額。這個年輕的士子第一次獨當一面，既要面對老將領們的質疑，又要應對錯綜復雜的北疆商情。
"主事，這是邊境三縣官倉的存鹽記錄。"書吏呈上一本厚厚的冊子。
周鈺快速翻閱着，眉頭越皺越緊。賬面上的數字看似沒有問題，但細看之下，卻能發現許多蹊蹺之處。比如上個月，明明官鹽銷量大跌，官倉的出庫記錄卻不減反增。
"去請韓將軍派幾個人來。"周鈺對書吏吩咐道，"我要親自去官倉看看。"
而此時在林寒淵的大帳中，一場秘密的會面正在進行。
"小人趙四，見過侯爺。"
跪在帳中的是個精瘦的漢子，穿着普通的商人服飾，眼神卻透着商賈特有的精明。他是北疆最大的鹽商之一，也是韓明安插在私鹽販子中的眼線。
"起來說話。"林寒淵示意他起身，"查得怎麼樣了？"
"回侯爺，小人已經摸清了他們的運貨路線。"趙四壓低聲音，"每月的初一和十五，他們會從白狼山北面的小路過來，在野狼谷交易。"
"可知背後的主使者是誰？"
"小人見過幾次，是個狄人，但他們叫他'劉先生'，說着一口流利的官話，穿着也和我們周人無異。"
林寒淵與韓明對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
一個精通周人語言和習俗的狄人，這比單純的蠻族入侵要可怕得多。
"繼續查。"林寒淵取出一錠銀子遞給趙四，"我要知道這個'劉先生'的落腳處，還有他都和哪些人接觸過。"
"謝侯爺！"趙四接過銀子，千恩萬謝地退下了。
帳中重歸寂靜。林寒淵走到燭台前，看着跳動的火焰，忽然問道："韓明，你還記得三年前那樁案子嗎？"
韓明微微一怔："將軍說的是......邊境守將劉靖通敵一案？"
"不錯。"林寒淵的聲音帶着冷意，"劉靖也是北疆人，精通狄語，曾經官至副將。後來被發現私通狄人，被判滿門抄斬。但他的獨子，卻在那之前就失蹤了。"
韓明倒吸一口涼氣："將軍懷疑這個'劉先生'就是......"
"只是猜測。"林寒淵打斷他，"但若是真的，就說明烏維網羅了不少對朝廷心懷不滿的周人。這場仗，比我們想象的要復雜得多。"
正在這時，親兵來報："將軍，周主事求見，說是有要事稟報。"
"讓他進來。"
周鈺快步走進大帳，連行禮都顧不上："將軍，官倉的鹽有問題！"
"什麼問題？"
"屬下剛才去查了官倉，賬面上寫着存鹽五千石，實際卻不足三千！而且那些鹽......"周鈺從袖中取出一小包鹽，"將軍請看。"
林寒淵拈起一點鹽，放在舌尖嚐了嚐，臉色頓時變了。
這鹽的味道，與趙四帶來的私鹽一模一樣。
"好一個監守自盜。"她冷笑一聲，"難怪私鹽如此猖獗，原來是官倉裏出了蛀蟲。"
"將軍，我們現在該怎麼辦？"周鈺急切地問道，"要不要立即抓人？"
"不急。"林寒淵擺了擺手，"既然要釣，就釣條大魚。"
她走到案前，寫下幾道手令："韓明，你帶人盯緊郡守府和官倉，任何出入的人都不要放過。"
"周鈺，你繼續查賬，我要知道這三年來，官倉到底虧空了多少。"
"王犇，"她看向一直沉默的王犇，"你帶一支精銳，埋伏在野狼谷。下次他們交易時，給我一網打盡。"
衆將領命而去。林寒淵獨自站在帳中，望着北疆的夜空。
月明星稀，是個好天氣。
但她知道，北疆的天，馬上就要變了。
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