三皇子府，花廳內的空氣仿佛凝固了。
蕭烈那惡毒的要求，如同一塊巨石砸入死水，激起的不是漣漪，而是驚濤駭浪。所有人的目光都聚焦在蕭煜身上，有玩味，有冷漠，有幸災樂禍，都在等着看這位以智計聞名的七皇子，如何應對這幾乎無解的殺局。
指揮一個年老體衰、毫無武力的內侍，在凶殘的西域異獸爪下支撐一炷香？這分明是要當着所有人的面，將蕭煜的尊嚴連同他身邊忠仆的性命，一同碾碎！
福伯站在廳外，身體因恐懼而微微顫抖，臉色慘白，但他依舊努力挺直了腰杆，看向蕭煜的目光充滿了決絕，仿佛只要殿下一個眼神，他便願意踏入那必死的牢籠。
蕭煜端坐在案後，握着酒杯的手指關節微微泛白，但臉上卻看不出絲毫驚慌。他甚至沒有去看那嘶吼的鐵籠，也沒有看臉色猙獰的蕭烈，目光反而平靜地掃過在座的衆人，尤其是蕭烈身旁那幾個氣息最爲彪悍、眼神最爲桀驁的江湖豪客。
他的大腦在飛速運轉，分析着眼前的局勢，尋找着那幾乎不存在的破綻。硬抗？他毫無勝算。屈服？只會讓蕭烈變本加厲。求饒？更是自取其辱。
唯一的生路，不在場內，而在場外；不在武力，而在人心。
就在蕭烈臉上殘忍的笑容愈發擴大，準備下令揭開黑布時，蕭煜忽然輕輕放下了酒杯。
酒杯與玉案碰撞，發出一聲清脆的輕響，在這死寂的花廳中格外清晰。
“三皇兄這個遊戲，果然別致。”蕭煜開口了，聲音平穩，甚至帶着一絲若有若無的贊嘆，仿佛真的在欣賞一個有趣的遊戲。
蕭烈眉頭一挑，冷笑道：“怎麼？七弟不敢？”
“非是不敢，”蕭煜微微搖頭，目光終於轉向那躁動的鐵籠，語氣帶着一絲好奇，“只是臣弟覺得，光是讓一個老內侍下場，未免……太過無趣，也顯不出三皇兄麾下的勇武。”
他話鋒一轉，手指看似隨意地指向蕭烈身旁一個滿臉橫肉、太陽穴高高鼓起的虯髯大漢：“這位壯士氣息沉雄，目蘊精光，想必是位了不得的高手。獅狻雖凶，終究是畜生，若由這位壯士出手，徒手制服想必不在話下，更能彰顯我大胤武風之盛，三皇兄以爲如何？”
那虯髯大漢一愣，沒料到蕭煜會突然點到自己。
蕭烈臉色一沉：“本王說的是讓你指揮那老奴！”
“皇兄莫急，”蕭煜不緊不慢地道，“遊戲規則，是皇兄所定，自然是皇兄說了算。不過，臣弟方才聽聞，皇兄許諾，若能徒手制服獅狻，賞千金，贈寶馬。如此厚賞，若只因臣弟指揮不力，便讓這位壯士錯失良機，豈不可惜？不若這樣……”
他目光掃過在場那些躍躍欲試的武將和豪客，聲音提高了幾分，帶着一種煽動性的力量：“既然是爲助興，何不讓場面更熱鬧些？三皇兄麾下猛士如雲，皆可自願下場，挑戰這獅狻！無論是徒手制服，還是將其擊退，只要表現出衆，皇兄皆有重賞！而臣弟……願以此物，爲諸位勇士添個彩頭！”
說着，蕭煜從懷中取出一物，那是一塊溫潤剔透、雕工極其精美的蟠龍玉佩，即使在燈火通明的花廳內，也自行流轉着一層瑩瑩寶光，一看便知絕非凡品！這是他已故母妃留下的少數遺物之一，價值連城，更意義非凡！
“此玉佩，乃母妃所賜，今日若有人能率先讓這獅狻退避三舍，臣弟便以此玉相贈！”蕭煜將玉佩輕輕放在案上，寶光流轉，瞬間吸引了所有人的目光！
千金、寶馬，再加上七皇子這塊一看就非同小可的玉佩！
重賞之下，必有勇夫！
原本那些只是看熱鬧、或者忠於蕭烈的武將豪客們，呼吸瞬間變得粗重起來！目光灼灼地盯向那鐵籠，仿佛裏面關着的不是凶獸，而是通往財富和名譽的階梯！
蕭煜這一手，極其高明！他巧妙地將蕭烈針對他個人的惡毒遊戲，轉變成了對所有武將豪客的公開懸賞和實力考驗！他把自己從被迫參與的“棋子”，變成了拿出彩頭的“莊家”之一！
如此一來，蕭烈若再強行逼迫福伯下場，不僅顯得氣量狹小、刻意針對，更會冷了麾下勇士的心！誰還願意爲一個刻意羞辱兄弟、不顧手下機會的主子賣命？
蕭烈的臉色瞬間變得鐵青！他死死盯着蕭煜，眼中幾乎要噴出火來！他沒想到，蕭煜竟然如此狡猾，用一塊玉佩，就輕易攪亂了他的局！
“三殿下！末將願往！”
“某家也願試試這畜生的斤兩！”
“殿下，讓我來！”
不等蕭烈反應，早已被重賞刺激得熱血沸騰的幾名武將和豪客已經按捺不住，紛紛起身請戰！氣氛瞬間被引爆！
蕭烈騎虎難下！他若拒絕，便是自打嘴巴，寒了人心；若同意，則等於被蕭煜牽着鼻子走，精心設計的殺局成了一個笑話！
他胸口劇烈起伏，半晌，才從牙縫裏擠出一個字：“……準！”
“揭開黑布！”管事高聲喊道。
黑布被猛地扯下！鐵籠中，一頭形似雄獅卻更加矯健、獠牙外露、雙目赤紅的凶獸人立而起，發出震耳欲聾的咆哮，凶戾的氣息席卷整個花廳！
立刻便有一名急於立功的武將大吼一聲，率先沖了上去！
花廳內，人與獸的搏殺瞬間展開，怒吼聲、咆哮聲、驚呼聲、喝彩聲響成一片，場面混亂而血腥。
而蕭煜，依舊平靜地坐在案後，甚至重新端起了酒杯，淺淺啜飲了一口。仿佛周遭的喧囂與搏殺，都與他無關。
他的目光越過混亂的戰場，與主位上臉色陰沉得幾乎要滴水的蕭烈遙遙對視，嘴角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。
棋，是你在下。
但子，未必會按你的意願落。
……
與此同時，玉京西市。
雖已入夜，西市卻依舊燈火通明，人流如織。這裏是玉京最繁華的商業區，三教九流，魚龍混雜。
顧北辰壓低鬥笠，如同一個幽影，穿行在熙攘的人群中。他按照記憶中的方向，尋找着那家名爲“玲瓏閣”的店鋪。
很快，他在一條相對安靜、卻店鋪裝潢明顯更爲精致的街巷盡頭，看到了那塊黑底金字的招牌——“玲瓏閣”。
與周圍店鋪的熱鬧不同，玲瓏閣門庭冷清，兩盞昏黃的燈籠在夜風中搖曳，朱紅色的大門虛掩着，透出一絲神秘。
顧北辰沒有立刻進去，他停在街角陰影處，仔細觀察。店鋪看似尋常，但他敏銳地感覺到，暗處至少有四道氣息鎖定了這片區域，其中兩道相當不弱。
他深吸一口氣，壓下體內因靠近未知險地而本能躁動的龍魂之力，將橫刀調整到最順手的位置，然後不再猶豫，邁步走向那扇朱紅大門。
推開虛掩的門扉，一股清雅的檀香混合着淡淡的墨香撲面而來。門內並非想象中的商鋪櫃台，而是一處布置得極爲雅致的廳堂，博古架上陳列着一些古玩玉器，牆上掛着意境深遠的水墨畫，更像是一個文人雅士的書齋。
一個穿着灰色長衫、面容普通的中年管事正坐在一張茶桌後擦拭着一個瓷瓶，見到顧北辰進來，抬起眼皮瞥了他一眼，淡淡道：“客人，本店已打烊了。”
顧北辰摘下鬥笠，露出那張棱角分明、帶着北境風霜的臉，直接道：“我找謝弄玉。”
管事擦拭的動作微微一頓，仔細打量了顧北辰一番，尤其是他背後那柄用布條纏裹的橫刀，眼中閃過一絲了然，語氣依舊平淡：“五爺不見外客，閣下請回。”
顧北辰站在原地未動，眼神銳利：“是他讓我來的。”
管事放下瓷瓶，站起身，身上那股看似普通的氣息陡然變得凝實，帶着一股壓迫感：“五爺讓你來時，可曾給予信物？”
顧北辰沉默。謝弄玉當時只給了口頭邀請，哪來的信物。
“既無信物，請回。”管事語氣轉冷，做了個送客的手勢。暗處那幾道氣息也瞬間變得凌厲起來。
氣氛瞬間緊繃。
顧北辰知道，若就此退去，再想接觸謝弄玉恐怕難如登天。他眼中寒光一閃，體內被藥力暫時壓制的龍魂之力開始不受控制地微微沸騰，一股凶戾的氣息自他身上彌漫開來。
“我說了，我找謝弄玉。”他的聲音低沉下來，帶着不容置疑的冷硬，“讓他出來見我。否則……”
他後面的話沒有說，但那股如同實質的殺氣，已經表明了一切。
管事臉色微變，顯然沒料到顧北辰如此強硬，而且身上散發出的氣息如此詭異凶悍。他正欲開口，廳堂內側的珠簾後，卻傳來一個帶着戲謔笑意的熟悉聲音：
“否則怎樣？拆了我這玲瓏閣嗎？”
珠簾晃動，一身藍色錦袍、搖着玉骨扇的謝弄玉，優哉遊哉地走了出來。他臉上依舊掛着那玩世不恭的笑容，目光落在顧北辰身上，帶着毫不掩飾的欣賞。
“嘖嘖，我就知道，你這頭北境的狼崽子，遲早會找上門來。”謝弄玉用扇子點了點顧北辰，對那管事揮揮手，“行了，老錢，下去吧，這位顧兄弟，是我的‘貴客’。”
管事老錢躬身一禮，默默退下，暗處那幾道凌厲的氣息也隨之消散。
謝弄玉走到茶桌旁坐下，自顧自地倒了杯茶，示意顧北辰也坐：“怎麼？才幾天不見，就混成這副狼狽模樣？還被官府當細作追得滿街跑？看來我這玲瓏閣，成了你的救命稻草了？”
他消息果然靈通！
顧北辰沒有坐下，依舊站着，目光直視謝弄玉：“你知道那鐵牌是什麼。”
不是疑問，是肯定。
謝弄玉喝茶的動作一頓，抬起眼簾，臉上的笑容收斂了幾分，眼中閃過一絲精光：“看來，你惹上的麻煩，比我想象的還要有意思。坐下說話吧，顧兄弟，站着多累。”
他放下茶杯，身體微微前傾，壓低了聲音，語氣中帶着一種誘惑：
“關於那‘鑰匙’，我確實知道一點。不過，天下沒有免費的午餐。你想知道，可以。但前提是，你得先證明，你有知道這個秘密的……資格。”
