決心既定，便是爭分奪秒。自那夜規劃清晰後，林陌的生活便壓縮成了修煉、賺取資源、再修煉的循環。武館的常課業他完成得一板一眼，絕不惹眼；所有閒暇則用於研讀《烈風心法》、苦練古法三式、以及用貢獻點兌換來的藥浴打熬身體。時間在汗水中飛速流逝，轉眼間，距清河城五年一度的盛事——清河武會報名截止，僅剩兩月零十天。
距離武會報名截止，還有兩個月零十天。時間緊迫。淬體二重到三重是一道坎，需要氣血積累足夠，打通“足三陰經”。林陌估算，以自己目前進度，配合寒髓蘭和《烈風心法》，至少還需月餘。而沈清秋給的期限，只有一個月。
他必須更快。
貢獻堂的任務木牌每更新，林陌一連看了三天，終於等到一個合適的——獵黑水沼澤的“毒鱗鱷”，上交完整鱷皮，每張三十貢獻點。備注：毒鱗鱷多爲淬體三重凶獸，皮糙肉厚，口噴毒霧，建議淬體四重以上組隊。
黑水沼澤在清河城東南百裏，瘴氣彌漫，毒蟲遍布，環境險惡。但林陌看中的是備注裏一行小字：“沼澤深處或有‘陰煞草’伴生，此草可中和陽毒，於修煉陰寒功法者大有裨益，單株收購價五十貢獻點或等價物品。”
陰煞草！這正是他目前急需之物。寒髓蘭即將用盡，陰煞草性更陰寒，或能進一步壓制暗傷，甚至輔助沖擊瓶頸。而且毒鱗鱷皮堅韌，是制作皮甲的上好材料，黑市也能賣出好價錢。
風險雖大，但值得一搏。林陌毫不猶豫接了任務，用之前積攢的貢獻點兌換了一瓶“避瘴丹”、一瓶“解毒丹”，又去鐵匠鋪將短刀重新淬火開刃，買了些特制繩索和飛爪。柳雨得知他要獨自去黑水沼澤，擔憂不已，非要塞給他一包自己做的解毒香囊和幾塊應急糧。
“林師兄，千萬小心。我聽說黑水沼澤不僅有凶獸，還有些亡命徒盤踞，專門劫落單的采藥人和獵手。”柳雨送他至武館門口，眉眼間盡是憂色。
“放心，我自有分寸。”林陌收下香囊，淡淡藥香讓他心神微寧。“你留在武館，好生修煉，莫要與蘇文軒他們沖突。一切，等我回來再說。”
“嗯！”柳雨用力點頭，“林師兄，我等你回來，一起去報名武會！”
林陌笑了笑，轉身匯入出城的人流。他沒有直接去黑水沼澤，而是先繞道西城，在幾家藥鋪和雜貨鋪轉了轉，買了幾樣不起眼的東西：一小包石灰粉，幾枚淬了麻藥的骨針，一捆浸過油的牛筋繩，還有幾顆氣味刺鼻的“臭丸”。前世的一些小手段，在這世界未必無用。
準備停當，已是午後。他租了匹老馬，出城向東南而去。官道漸窄，行人稀少，百裏路程，快馬加鞭也要大半。他不敢耽擱，策馬疾馳，在落前趕到了黑水沼澤邊緣的小鎮“黑水集”。
說是小鎮，其實只有一條歪斜的土路，兩旁散落着些低矮木屋和帳篷，空氣中彌漫着沼澤特有的腐臭和腥氣。來往的多是衣衫襤褸的采藥人、獵戶，以及一些眼神凶悍、攜帶兵刃的武者。林陌找了家最破舊的客棧住下，只要了間通鋪床位，與幾個同樣風塵仆仆的獵戶擠在一處。在這種地方，低調才能活得久。
通鋪裏鼾聲如雷，汗臭、腳臭混雜。林陌和衣而臥，閉目調息，耳中卻捕捉着同屋幾人的低聲交談。
“...聽說了嗎？‘毒手’那夥人前天在沼澤北邊劫了支采藥隊，七個人，只逃回來倆，東西全被搶了...”
“唉，這世道，官家不管，幫派橫行。毒手那幫雜碎，專挑落單的下手，比毒鱗鱷還狠...”
“小聲點！隔牆有耳！毒手的人常在鎮上出沒，被聽見了，咱們都沒好果子吃...”
林陌心中記下“毒手”這名號。看來柳雨的提醒沒錯，這沼澤裏，人心比凶獸更險惡。
翌天未亮，林陌便起身，混在一支準備進沼澤的小型獵隊後出發。獵隊有六人，領頭的是個臉上帶疤的漢子，淬體三重修爲，其餘人都在二重左右。他們見林陌獨身一人，又是生面孔，只冷漠掃了幾眼，並未搭話。
沼澤邊緣霧氣彌漫，泥濘不堪，腐爛的植物散發着刺鼻氣味。獵隊沿着一條踩出的小徑深入，林陌遠遠吊在後面，保持目視距離。越往裏走，霧氣越濃，光線昏暗，四周不時傳來窸窣聲和詭異的鳴叫。偶爾可見森白獸骨半埋泥中，平添幾分陰森。
行約半個時辰，前方傳來低吼和打鬥聲。林陌悄然靠近，只見獵隊正與三頭形似鱷魚、但體表覆蓋墨綠鱗甲、口噴淡綠毒霧的凶獸激戰，正是毒鱗鱷。那鱷魚體長近丈，力量驚人，尾巴掃過，碗口粗的小樹應聲而斷。獵隊配合默契，兩人持長矛牽制，其餘人刀劍齊下，專攻鱷魚相對柔軟的腹部和眼口。
林陌沒有手，而是隱在一棵枯樹後觀察。毒鱗鱷攻擊模式單一，主要靠撲咬、甩尾和毒霧。毒霧範圍約莫丈許，呈淡綠色，觸之皮膚潰爛，吸入則頭暈目眩。獵隊顯然有經驗，口含解毒草藥，且盡量繞到上風處。
約莫一刻鍾，三頭毒鱗鱷斃命。獵隊熟練地剝皮取膽，割下最有價值的背脊鱗片。領頭疤臉漢子警惕地掃視四周，尤其在林陌藏身方向多看了幾眼，但霧氣濃重，並未發現。
林陌等他們走遠，才現身，仔細查看戰鬥痕跡和鱷魚屍體。他取出匕首，試着切割鱷皮，果然堅韌異常，普通刀劍難傷。又觀察毒霧殘留處，草木枯萎發黑，毒性猛烈。
“需以巧取勝，不能硬拼。”林陌心中有了計較。他離開小徑，轉向沼澤更深處。那裏人跡罕至，凶獸更多，但也意味着更可能找到陰煞草。
沼澤深處，地形更加復雜。泥潭、水窪、腐木交錯，稍有不慎便會陷落。林陌折了長木棍探路，步步爲營。霧氣濃得化不開，能見度不足三丈，各種詭異聲響從四面八方傳來，令人毛骨悚然。
他全神貫注，凝神內觀催到極致，感知周圍風吹草動。行至一片水汽氤氳的窪地時，忽覺腳下一軟！竟是僞裝極好的流沙泥潭！他反應極快，長棍橫甩，搭住不遠處一截枯木，借力躍出，但左腿褲腳仍被泥漿浸透，一股刺骨陰寒順小腿蔓延。
有毒！林陌心頭一凜，急忙服下解毒丹，運功毒。好在吸入不多，片刻後寒意漸退。他更添警惕，這沼澤步步機，遠非黑風嶺可比。
又前行裏許，前方傳來濃鬱腥氣和水聲。林陌伏低身形，撥開蘆葦，只見一片渾濁水潭邊，兩頭毒鱗鱷正在撕咬一具不知名獸屍。潭邊溼地上，幾株通體幽藍、葉片狹長如劍的植物靜靜生長，正是陰煞草！看年份，至少有十年以上。
林陌屏住呼吸，觀察地形。水潭不大，但淤泥深厚，不利輾轉。兩頭毒鱗鱷，一雄一雌，雄鱷更大，約有兩丈，氣息接近淬體四重。雌鱷稍小，也有淬體三重巔峰。硬拼絕無勝算。
他悄然退後，從包袱中取出牛筋繩、骨針和臭丸。先在不遠處設下幾個簡易的絆索和陷阱，又將臭丸捏碎，塗抹在幾塊石頭上。此丸氣味刺鼻，對嗅覺靈敏的凶獸有強烈性。
準備妥當，他撿起一塊石頭，灌注內力，狠狠砸向雄鱷頭部！同時身形急退，隱入蘆葦叢。
“砰！”石頭正中雄鱷眼眶。雄鱷吃痛，發出一聲震天怒吼，甩開獸屍，朝石頭飛來方向猛撲！雌鱷也緊隨其後。
林陌早已轉移位置，又一塊臭丸石砸出，正中雌鱷鼻尖。刺鼻氣味爆發，雌鱷頓時狂躁，胡亂甩頭。兩頭鱷魚被激怒，循着氣味和動靜，一頭扎進林陌預設的陷阱區域。
“噗通！”雄鱷踩中一個隱蔽泥坑，前半身陷入，掙扎間又觸發絆索，牛筋繩彈起，纏住它一條後腿。雌鱷則被臭丸氣味得失去理智，一頭撞在枯樹上，暈頭轉向。
就是現在！林陌從側翼出，短刀如電，直刺雌鱷相對柔軟的咽喉！雌鱷感應到危險，扭頭噴出毒霧，但林陌早已預判，屏息側移，刀鋒劃過它頸側，拉出一道深深血口！
雌鱷負痛，尾巴橫掃。林陌矮身躲過，貼身靠近，短刀再刺，這次精準入它下頜與脖頸連接處，用力一攪！雌鱷劇烈抽搐，漸漸不動。
雄鱷見狀暴怒，拼命掙脫絆索，泥水四濺。它張開巨口，一股遠比雌鱷濃鬱的墨綠毒霧噴涌而出，籠罩方圓三丈！林陌急退，但仍吸入少許，頓覺頭暈目眩，皮膚傳來灼痛。他強忍不適，將剩餘石灰粉全數撒出，揚向雄鱷頭部！
石灰入眼，雄鱷慘嚎，瘋狂扭動。林陌趁機繞到它身後，短刀狠刺其排泄孔——這是鱷類少數沒有鱗甲覆蓋的弱點之一！刀身盡沒，雄鱷劇顫，生命力急速流逝。
林陌拔出刀，連退數步，劇烈喘息。兩頭毒鱗鱷，一死一重傷。他不敢大意，遠遠觀望，直到雄鱷徹底不動，才上前補刀，確認斃命。
一場搏，不過盞茶功夫，卻凶險異常。林陌檢查自身，手臂、小腿有幾處擦傷，沾染毒霧處皮膚紅腫，好在解毒丹及時，無大礙。他服下顆回氣丹，調息片刻，才開始處理戰利品。
剝皮是個技術活，毒鱗鱷皮價值在於完整。林陌小心翼翼，花了近一個時辰，才將兩張鱷皮完整剝下，用油布包好。又取了膽囊、背鱗，最後才走向那幾株陰煞草。
幽藍草葉觸手冰涼，絲絲陰寒之氣順指尖滲入，竟讓他體內因激戰而躁動的氣血平復不少。果然是寶貝！林陌小心連挖出，共得五株，用玉盒裝好。
正要離開，忽聽蘆葦叢外傳來人聲。
“...剛才動靜就是這邊，肯定是毒鱗鱷！說不定還有陰煞草！”
“快！別讓人捷足先登！”
腳步聲急促，不止一人。林陌眼神一冷，迅速將鱷皮和玉盒塞入懷中，短刀在手，隱到一株枯樹後。
很快，四道人影撥開蘆葦闖入。爲首的是個獨眼大漢，提着鬼頭刀，氣息凶悍，淬體四重。身後三人，兩個淬體三重，一個二重，皆持刀劍，面目不善。他們一眼看到地上鱷屍和正在挖掘的痕跡，獨眼大漢獨眼放光：“哈哈！來晚了，但貨還在！小子，滾出來！”
林陌緩緩走出，神色平靜：“幾位有何貴？”
“貴？”獨眼大漢獰笑，“留下鱷皮和陰煞草，饒你不死。否則，這沼澤就是你的埋骨地！”
林陌掃過四人，心中快速評估。獨眼大漢是勁敵，其餘三人不足爲慮。但以一敵四，勝算不高。他暗中扣住幾枚骨針，淡淡道：“東西是我獵的，憑什麼給你們？”
“憑什麼？”獨眼大漢仿佛聽到笑話，“就憑老子手裏的刀！就憑我們是‘毒手’的人！小子，識相點，還能留條全屍！”
毒手？林陌心中一動，原來就是客棧裏聽聞的那夥亡命徒。他故作猶豫，慢慢後退：“原來是毒手的兄弟...東西我可以給一半，交個朋友如何？”
“一半？你當老子是要飯的？”獨眼大漢步步緊，“全部交出來，再自斷一臂，老子心情好，或許放你條生路。”
說話間，四人已呈扇形包圍。林陌退到水潭邊，背後是渾濁的泥水，已無退路。
“既然如此...”林陌嘆了口氣，似要認命，手卻猛地一揚！數點寒星疾射向最左側那淬體二重武者面門！同時腳下一蹬，泥水炸開，身形如箭，直撲右側一名淬體三重！
“找死！”獨眼大漢怒喝，鬼頭刀劈向林陌後心。但林陌早有預判，前撲之勢不減，短刀架住右側敵人長劍，借力旋身，險之又險避過刀鋒，同時左腿如鞭，狠狠掃在那人膝彎！
“咔嚓！”骨裂聲清晰。那人慘嚎跪倒。林陌毫不停留，短刀回掠，割開另一名淬體三重倉促格擋的手臂，帶起一蓬血花。
電光石火間，兩人失去戰力。但獨眼大漢刀勢已至，林陌舊力已盡，新力未生，只得舉刀硬擋！
“鐺！”金鐵交鳴，林陌虎口崩裂，短刀幾乎脫手，整個人被巨力震得倒飛，跌入水潭！
冰寒刺骨的泥水瞬間淹沒口鼻。林陌強忍窒息感，向下潛去。獨眼大漢追到潭邊，怒吼連連，卻不敢貿然下水——毒鱗鱷雖死，但潭中未必沒有其他危險。
“大哥，那小子中了我一刀，跑不遠！”受傷的淬體三重捂着胳膊叫道。
“追！他帶着鱷皮和陰煞草，沉不下去！沿着水潭找！”獨眼大漢咬牙切齒。
林陌潛在水下，強忍傷口劇痛和刺骨寒意，借着渾濁泥水的掩護，朝水潭另一側遊去。他水性不錯，加之突破淬體二重後閉氣時間大增，很快潛到對岸，悄然上岸，滾入蘆葦叢。
身後傳來怒罵和涉水聲，毒手的人追來了。林陌撕下衣襟草草包扎傷口，吞下最後一顆回氣丹，辨認方向，朝沼澤更深處踉蹌奔去。他不敢走原路，只能往人跡罕至處逃。
沼澤深處，霧氣更濃，毒蟲橫行。林陌憑着感覺和來時記憶，深一腳淺一腳奔逃。身後追兵聲音漸遠，似乎失去了方向。但他不敢大意，強撐着一口氣，直到天色將暗，才在一處燥的土丘後癱倒。
檢查傷勢，左肩一道刀傷深可見骨，失血不少；右腿被毒霧灼傷，紅腫潰爛；內腑也因硬撼那一刀受到震蕩。情況不妙。
他咬緊牙關，先處理外傷，敷上金瘡藥，又服下解毒丹。隨後取出陰煞草，摘下一片葉子含服。冰涼氣息化開，流遍全身，不僅壓制了火毒，連傷口疼痛都減輕幾分，內息運轉也順暢了些。
“果然有效。”林陌精神一振。他盤膝調息，運轉《烈風心法》融合古法，引導陰煞草藥力滋養傷處。足足兩個時辰，傷勢才勉強穩住，但依舊虛弱。
夜幕降臨，沼澤中各種詭異聲響此起彼伏，遠處隱約傳來獸吼。林陌不敢生火，只以糧清水果腹，背靠土丘，手握短刀，保持淺眠。
這一夜格外漫長。數次有野獸靠近，被他以氣息驚走。天蒙蒙亮時，他才沉沉睡去。
不知過了多久，一陣清脆的鳥鳴將他喚醒。林陌睜眼，晨曦透過濃霧，灑下斑駁光點。他檢查傷勢，肩傷已結痂，腿傷紅腫稍退，內息也恢復了七八成。陰煞草療傷之效，遠超預期。
此地不宜久留。林陌辨明方向，朝黑水集折返。他繞了遠路，避開可能遭遇毒手等人的區域，一路小心翼翼，直到傍晚才走出沼澤。
黑水集依舊嘈雜混亂。林陌沒有停留，直接去馬行取了寄存的老馬，連夜趕回清河城。
回到丁字七號院時，已是後半夜。他渾身血污，狼狽不堪，但眼神卻異常明亮。這一趟雖險死還生，但收獲巨大：兩張完整毒鱗鱷皮，五株陰煞草，還有與淬體四重武者交手的經驗。更重要的是，陰煞草對傷勢的奇效，讓他看到了快速恢復甚至突破的希望。
清洗包扎，換好衣衫，林陌將那五株陰煞草小心栽種在院中背陰角落，以寒玉碎屑培土——這是他從沈清秋處打聽到的養護之法。隨後，他將鱷皮等材料收好，準備明去貢獻堂交接任務，順便打探武會報名事宜。
做完這些，天已微亮。林陌毫無睡意，盤坐院中，取出一株陰煞草，摘下一片葉子含入口中。冰涼氣息再次流轉，他引導這股藥力，緩緩沖擊足三陰經第一道關卡——腳踝處的“太溪”。
一次，兩次...不知沖擊了多少次，竅壁壘終於鬆動，轟然洞開！一股溫熱氣流自腳底涌泉升起，沿足三陰經上行，與原本的內息匯合，流轉速度陡然加快！
淬體三重，水到渠成！
林陌睜開眼，眸中精光一閃而逝。他握了握拳，力量、速度、感知，皆提升一截。更重要的是，陰煞草的藥力不僅助他突破，更將脊椎暗傷修復了少許，體內冰火兩股內息的融合，也似乎更順暢了一絲。
“一個月...來得及。”他望向東方泛起的魚肚白，嘴角微揚。
武會的大門，正在緩緩敞開。而門後的世界，必是更加波瀾壯闊，也更爲凶險莫測。
但他已做好準備。
