小比帶來的短暫漣漪，很快被千紋院復一的忙碌吞沒。林焰依舊在研習室整理殘片，只是落在他身上的目光，少了幾分輕視，多了幾分復雜難明的意味。
吳執事那番評語，讓他這個“觀察學徒”在陣閣底層弟子中，有了一絲與衆不同的微光，也引來了更深的嫉恨。
慕容超那邊，出乎意料地暫時沉寂。但林焰知道，這沉默往往意味着更凌厲的風暴在積蓄。他像是行走在結冰的湖面，看似平穩，腳下卻寒意刺骨，不知裂痕何時蔓延。
他的修煉從未懈怠。每回到靜室，處理完必要的雜務，便沉浸於《歸元訣》的運轉與對規則的感悟中。修爲進展依舊緩慢，煉氣三層的壁障堅如磐石。但他體內的那縷靈力，在無數次“致虛極”狀態的引導和“爲道損”意念的錘煉下，變得越發精純、凝實，運轉間隱隱帶上一絲難以言喻的“韌性”與“靈性”。
更多的心力，被他投注在消化礦坑古陣的浩瀚意蘊，以及從無數陣法碎片中汲取的“規則碎片”。這些碎片雜亂無章，彼此矛盾沖突，如同滿天星辰，看似無序，卻蘊含着宇宙至理。他嚐試以《道德經》中“道生一，一生二，二生三，三生萬物”的衍化思想爲綱，去梳理、歸類，試圖尋找它們之間那最本源的“一”。
這個過程艱難而凶險，時常令他神識刺痛，氣血翻騰。但他樂此不疲。每一次微小的領悟，都讓他感覺自己與這片天地的聯系緊密了一分，對自身力量的掌控也精妙了一分。
這，蘇晚再次找上門，丟給他一個新任務：“丙字區庫存的‘地脈穩定石’不足，需去後山‘黑岩窟’外圍采集二十斤‘黑紋剛玉’原礦。那裏靠近地火脈，時有低階火煞妖獸出沒，原礦也需以特定手法采集，避免靈氣流失。趙修士帶隊，你們小隊配合。給你半天準備。”
又是外出任務，還是靠近地火脈的黑岩窟。林焰心中警覺頓生，面上卻平靜應下：“是。”
出發前，他仔細檢查了隨身物品：守心佩貼身戴好，袖中藏着那截越發趁手的血藤短刺，懷中除了身份令牌和少量丹藥，還有那枚深藍晶石殘片——近他感知有所提升，隱約覺得此物在特定環境下或有用處。最後，他將研習室中一塊偶然發現、蘊含着微弱“斂息歸藏”意蘊的殘玉碎片，也小心收起。
小隊再次集結，依舊是趙修士領頭，四名學徒，加上林焰。侯進也在其中，看到林焰時，鼻腔裏發出一聲冷哼，眼神閃爍。
黑岩窟位於玄霜宗後山更深處，需穿過一片茂密卻陰暗的古木林。越靠近目的地，空氣中彌漫的硫磺味和燥熱感就越明顯。光線被高聳的黑色岩山遮擋，周遭環境顯得壓抑。
沿途遇到幾波零散的低階火蠍、岩蜥，被小隊輕鬆解決。林焰依然負責用感知預警明顯的能量亂流和潛伏妖獸，他的表現沉穩精準，連趙修士都微微點頭。
抵達黑岩窟外圍一片的黑色岩層區域，趙修士停下腳步，指着岩壁上隱約閃爍的暗紅色紋路：“此即‘黑紋剛玉’礦脈露頭。采集時需以水靈潤溼礦鎬尖端，緩力撬取，不可用火行靈力或蠻力，否則原礦內蘊的穩定地氣會快速流失，價值大減。兩人一組，互相警戒，尤其注意岩縫中可能鑽出的‘火線蛇’和‘爆炎蟲’。”
衆人依言分組。侯進眼珠一轉，搶先道：“趙師叔，我與林師弟一組吧，也好有個照應。”他臉上堆起假笑。
趙修士看了他一眼，又看看林焰，沒說什麼，算是默認。
林焰心中冷笑，面上不顯。兩人來到一處礦紋較密的岩壁前。侯進裝模作樣地指點：“林師弟，你修爲弱，先用礦鎬試試手，我爲你警戒。”說着，將一柄備用的、鎬頭浸潤了清水的精鐵礦鎬遞給林焰，自己則持劍站在稍遠處，目光遊移。
林焰接過礦鎬，觸手冰涼。他沒有立刻動手，而是先凝神感知這片岩壁。在“虛靜”狀態下，他能“看”到岩壁內部大致的地氣，土、火混合流動走向，以及幾處黑紋剛玉礦相對富集的節點。
同時，他也“感覺”到，側後方侯進的呼吸略微急促，心跳加快，靈力隱晦地凝聚於持劍的手腕，那“警戒”的姿態，更像是在等待什麼。
他沒有點破，只是默默選了一處礦點，開始按照要求，以水靈潤溼鎬尖，緩慢而穩定地撬動。礦石與岩體連接緊密，需巧勁。他小心翼翼，每次發力都控制在恰好能鬆動礦石，又不至於引起地氣劇烈波動的程度。
時間一點點過去。林焰已成功采集下兩塊拳頭大小、紋路清晰的礦石。侯進顯得越來越焦躁，頻頻望向某個方向。
就在林焰鎬尖嵌入第三塊礦石縫隙的瞬間——
“嘶——！”
一道赤紅如燒紅鐵線的細影，毫無征兆地從林焰腳邊一道極窄的岩縫中彈射而出，直噬他小腿！
正是“火線蛇”！速度快如閃電，蛇吻處火星隱現！
幾乎同時，側後方一道銳利的破空聲響起！侯進手中的長劍，竟“失手”脫出，打着旋，帶着不算強卻足夠陰險的力道，攔腰斬向林焰！封死了他向一側閃避的空間！
前有毒蛇噬腿，後有“誤傷”飛劍！上下左右，皆被岩壁和侯進隱隱的氣機牽制！
電光石火間，林焰眼中寒芒暴漲！
他等的就是這一刻！
面對這近乎絕的局面，他體內那縷精純靈力以前所未有的速度奔涌，卻不是用來防御或攻擊。他腳下步伐如鬼魅般一錯，不是向任何開闊地，反而向着岩壁方向，極其別扭地踏前半步，身體隨之以一種違反常理的姿態扭轉、蜷縮！
這一步，恰好踩在了地氣流動的一個微小“渦流”間歇處，借助那微弱的地勢之力，讓身形快了那麼一線！
“噗！”
火線蛇擦着他的褲腿掠過，咬在空處，蛇身撞擊岩壁，火星四濺。
而那柄“誤傷”的飛劍，則貼着他的後腰衣衫掠過，“叮”一聲深深嵌入他身側的岩壁，劍柄兀自顫動。
險之又險地避過！
侯進臉上得意的獰笑瞬間僵住，化爲錯愕。他完全沒看清林焰是怎麼躲開的！
然而，攻擊並未結束！
就在林焰舊力已盡、新力未生，身形將穩未穩的刹那——
“轟！”
他身前那片看似堅實的岩壁，突然毫無征兆地炸開！並非自然塌方，而是被人以隱蔽的土行符籙提前做了手腳！碎石裹挾着狂暴的土火靈力，如同無數炮彈，劈頭蓋臉轟向林焰！範圍之大，幾乎覆蓋了他所有閃避角度！
這才是真正的招！火線蛇與飛劍不過是他走入絕地的誘餌！
爆破的中心，一股凌厲無匹的機沖天而起！一道全身籠罩在灰色鬥篷中、氣息赫然達到煉氣九層巔峰的身影，從炸開的岩壁後如同鬼魅般撲出！
此人手中一柄黝黑無光的短刺，直取林焰心口！
速度、力量、時機，都妙到毫巔，顯然是精於暗的高手！絕非侯進能驅使，只能是慕容超派出的真正手——“影衛”！
絕境！真正的絕境！
煉氣三層對煉氣九層巔峰！正面抗衡，必死無疑！閃避空間被爆炸碎石封死！
趙修士和其他學徒被爆炸聲和驟然紊亂的靈氣吸引，正驚怒交加地望來，但救援本來不及！
死亡的陰影，從未如此刻般清晰、冰冷！
在這千鈞一發之際，林焰的瞳孔深處，卻仿佛有兩簇幽火燃起。過往的一切——沉瘴澤礦坑的生死掙扎、靜室中抵御陰蝕的“損極而悟”、研習室內面對陷阱的“導引”破局、無數個夜對古陣意蘊和道家經義的苦苦揣摩……所有的積累、所有的感悟、所有的痛苦與明悟，在這生死一瞬的壓力下，如同被無形巨錘狠狠敲擊，猛地熔鑄到了一起！
他忘記了恐懼，忘記了境界的差距，眼中只剩下那柄刺來的黑色短刺，以及它運行的軌跡中，所蘊含的“必、穿透、死寂”的法則意味。
體內，《歸元訣》自發以極限速度運轉，那縷精純靈力在經脈中瘋狂奔流，卻不再遵循既定路線，而是按照他無數次“內觀”感知到的最有效率、最能爆發力量的路徑沖刺！同時，深藏於識海深處、得自礦坑古陣的那一絲“鎮封”意蘊，被這極致的危機徹底激發，轟然降臨，加持於他全部的精神意志！
“鎮！”
林焰喉嚨裏發出一聲低沉如獸吼的嘶鳴。他沒有試圖去格擋那不可能擋住的短刺，也沒有徒勞地閃避。他所有的力量——精純的靈力、凝練的氣血、被“鎮封”意蘊加持的磅礴精神，甚至還有懷中那枚深藍晶石殘片驟然傳來的一絲冰涼共鳴——全部匯聚於他的右手食指與中指！
然後，他對着身前那片因爆炸和手突進而變得混亂、狂暴、充滿毀滅性的土火靈力場，對着那柄短刺刺來軌跡的起始點與力量最凝聚處之間的那個“點”，以指代筆，以神意爲墨，以全身心爲祭，凌空一劃！
這一劃，毫無光華，卻仿佛牽動了冥冥中某種規則。
它並非攻擊，而是“導引”的極致，是“損”的巔峰運用，是“反者道之動”的具現！
一劃之下，那原本轟向林焰的狂暴碎石和土火靈力，仿佛被一只無形大手強行撥動、偏轉、凝聚！並非消散，而是被導引、疊加，化爲一股更濃縮、更混亂、更不穩定的洪流，以更快的速度，反卷向那突襲而來的影衛手！
“什麼？！”灰衣影衛手首次發出驚怒的厲喝。他完全無法理解這違背常理的一幕！一個煉氣三層的小子，怎麼可能引動並偏轉如此規模的爆炸靈力？
猝不及防之下，他攻勢頓止，不得不將短刺回旋，爆發出濃烈的黑光護體，抵擋這反卷回來的、屬於他自己的第一波攻擊。
“轟隆！”
黑光與反卷的土火靈力猛烈碰撞，氣浪翻滾。
就在這碰撞的混亂中心，能量對沖最劇烈、法則最爲顯露的刹那——
林焰動了！
他將自身殘留的所有力量，包括那因深藍晶石共鳴而變得異常活躍的一絲冰寒意蘊，全部灌注於手中的血藤短刺。腳下步伐踩踏着爆炸後地面殘留的、不斷變化的“力場”節點，身影如一道撕裂光影的虛煙，直刺而入！
他的目標，不是影衛的要害，而是其護體黑光在抵擋反沖靈力時，因兩種力量激烈碰撞而自然產生的、一閃即逝的“波動間隙”！
這一點，凝聚了他對“虛隙”的所有理解，對“柔弱勝剛強”法則的堅信！
“嗤——！”
一聲輕微卻令人牙酸的撕裂聲響起。
血藤短刺的尖端，繚繞着微弱的冰藍光澤，這道來自晶石共鳴與“鎮封”意蘊，精準無比地刺入了那幾乎不可察的波動間隙，然後毫無阻滯地穿透了倉促形成的護體黑光，深深扎入了影衛手的左肩胛骨下方！
“呃啊！”影衛手發出一聲痛苦悶哼，眼中滿是難以置信的驚駭。他感到一股奇異的、冰冷鎮封的力量順着傷口侵入，瘋狂凍結他的靈力和氣血運轉！
他狂怒，煉氣九層巔峰的靈力轟然爆發，試圖震飛林焰。
但林焰在一刺得手的瞬間，便已借着反震之力向後飄退，同時手中緊扣的那枚蘊含“斂息歸藏”意蘊的殘玉碎片猛地捏碎！
一股微弱的、仿佛與周圍岩石環境融爲一體的氣息瞬間籠罩了他，擾了影衛手的神識鎖定。
“鼠輩！受死！”影衛手暴怒如狂，不顧肩傷，就要再次撲上。
“住手！”
就在這時，趙修士雷霆般的怒喝響起，一道厚重的土黃色劍光後發先至，狠狠斬在影衛手與林焰之間，地面炸開一道深溝！
同時，另外四名學徒也終於趕到，驚怒交加地圍了上來，侯進臉色慘白如紙，渾身發抖。
影衛手身形一滯，陰冷地看了一眼被衆人護在身後、氣息微弱但眼神依舊冷靜的林焰，又看了看肩頭血流如注、靈力不斷被凍結削弱的傷口，知道今事不可爲，更已暴露。
“哼！”
他狠狠地盯了林焰一眼，仿佛要將他刻入靈魂，隨後身形一晃，化作一道黯淡灰影，借着尚未散盡的煙塵和復雜地形，急速遁走，轉眼消失不見。
“林焰，你怎麼樣？”趙修士第一時間沖到林焰身邊，看到他蒼白如紙的臉色和嘴角溢出的鮮血，立刻掏出一顆丹藥塞入他口中，並以靈力助其化開。
丹藥入腹，溫和藥力散開，稍稍穩住傷勢。林焰搖搖頭，聲音沙啞：“還撐得住……多謝趙師叔。”
趙修士臉色鐵青，目光如刀般掃過戰戰兢兢的侯進，又看向影衛遁走的方向：“影衛……竟敢在宗門任務中公然截！此事沒完！侯進，回去再跟你算賬！此地不宜久留，立刻護送林焰回宗！”
小隊迅速收拾，放棄采集，全速返程。
回程路上，林焰被一名學徒攙扶着，看似虛弱不堪，閉目調息。但他的體內，卻正發生着翻天覆地的變化！
方才那生死一線的絕命反擊，那凝聚所有感悟的“一劃”與“一刺”，如同最狂暴的鍛錘，將他長久以來積累的、看似雜亂無章的“規則碎片”，狠狠地砸進了他的靈魂與肉身深處！
《歸元訣》的運轉路徑在自動優化、拓展，變得更加高效、堅韌。丹田之中，那縷精純的靈力開始劇烈沸騰、旋轉，中心一點，隱隱有凝聚、質變的征兆！
煉氣三層的壁障，在這內外交困、生死搏帶來的龐大壓力與感悟沖擊下，已然搖搖欲墜！
更玄妙的是，他感覺自己的“感知”能力，似乎突破了某種極限，變得更爲清晰、深遠。對周遭天地靈氣的流動，對他人氣息的強弱變化，甚至對腳下大地那深沉緩慢的“脈搏”，都有了一絲模糊的感應。
一種前所未有的“強大”感，並非力量暴漲的虛浮，而是對自身、對環境、對“規則”理解加深後產生的、腳踏實地的掌控感，正在他心中萌芽。
破境，就在眼前！
但他強行壓制住了立刻突破的沖動。這裏不是安全之地，體內傷勢也需要穩固體。他將這份即將破土而出的力量，小心地收斂、溫養。
當玄霜宗山門的輪廓出現在遠方時，林焰緩緩睜開眼。眸中疲憊未消，卻有一種經過烈火淬煉後、更加沉靜深邃的光芒。
慕容超，影衛……
這一次，你們沒能死我。
那麼接下來，就該輪到我了。
獵人與獵物的角色，該換一換了。
