熊訾出列，不疾不徐：“回父親，依兒臣之見，天子最終會做出妥協，但不會是父親想要的‘楚公’之封。”
“哦？爲何？”
“原因有三，”熊訾侃侃而談，“其一，周室衰微，需要諸侯支持。楚國雖被視爲，但實力雄厚，天子不敢徹底得罪。其二，中原諸侯各懷心思，鄭、晉等國想拉攏楚國制衡對手，會在天子面前爲楚國說話。其三……”
他頓了頓：“周室最在乎的是面子。直接加封楚公，等於承認楚與齊、晉等大國平起平坐，這是周室難以接受的。兒臣推測，天子可能會給一個虛銜，比如‘南方伯長’之類的稱號，既安撫我們楚國，又不失王室尊嚴。”
殿內一片寂靜。
熊訾的分析入情入理，連最激進的主戰派也無法反駁。
熊通眼中閃過贊賞：“那你以爲，楚國當如何應對？”
“接受，”熊訾毫不猶豫，“無論是何封號，只要來自周天子，就是楚國參與中原政事的合法憑證。有了這個憑證，楚國再行征伐，便是‘代天子巡狩’，而非‘入侵’。此所謂‘正名’。”
“正名之後呢？”司馬屈無涯追問。
“正名之後，當‘務實’，”熊訾轉向屈無涯，“司馬大人，楚國現在最缺的是什麼？”
“自然是……銅鐵。”屈無涯略有所思道。
“對，銅鐵，”熊訾提高聲音，“有了天子封號，楚國便可名正言順地‘保護’銅綠山，確保吉金之路暢通。屆時，隨國若再敢阻撓，便是違抗王命，天下共討之！”
一番話，既安撫了保守派，又滿足了主戰派的訴求。
令尹鬥伯比忍不住點頭：“公子高見。”
熊通深深看了熊訾一眼：“就依訾兒所言。左史，繼續關注洛邑動向，一旦有消息，立即稟報。”
“諾！”
“第二件事，”熊通繼續道，“鄧國之事。”
提到鄧國，熊訾心中一緊。那是母親的母國，也是他歸途遇襲的源頭。
右領鬻拳出列：“君上，鄧侯已薨，諸子爭位。其中公子元勢力最大，已占據都城。但公子元爲人殘暴，鄧國百姓多有不滿。末將以爲，楚國當趁此機會，渡漢水北上，一舉吞並鄧國！”
“不可！”熊訾脫口而出。
所有人的目光再次聚焦。
“哦？”鬻拳挑眉，“公子爲何說不可？鄧國內亂，正是天賜良機。且公子元曾派人截公子，此仇不可不報！”
熊訾深吸一口氣：“右領大人，鄧國是我母親母國，與楚國有姻親之誼。若趁亂吞並，天下人會如何看待楚國？會說楚國背信棄義，連姻親都不放過！”
“成大事者不拘小節！”屈無涯也支持出兵，“鄧國地處漢水北岸，跟我們在漢南的北津戍隔江相望，若被其他諸侯占領，將直接威脅丹陽。與其讓別人得手，不如楚國先取！”
“可若楚國出兵，必遭中原諸侯忌憚，”熊訾據理力爭，“現在楚國正謀求天子加封，若此時對姻親之國下手，豈不是授人以柄？虢公忌父等人更有理由反對加封了！”
兩派再次爭執不下。
熊通疲憊地揉了揉額角：“都別吵了。令尹，你怎麼看？”
鬥伯比沉吟道：“老臣以爲，公子訾所言有理。鄧國之事，不宜武力解決。但也不能坐視不管——若讓公子元這樣的人掌控鄧國，對楚國確實不利。”
“那該如何？”
“可派使者前往鄧國，以調解爲名，實則支持公子元的競爭對手，”鬥伯比道，“如此既保全姻親之誼，又能讓親楚的勢力上台。”
“誰去合適？”熊通問。
所有人的目光，又不約而同地看向熊訾。
熊訾心中苦笑。他剛經歷鄧國襲擊，現在又要出使鄧國，這無疑是趟危險的差事。但他明白，這是父親和群臣在考驗他。
“兒臣願往。”熊訾出列。
“你？”熊通皺眉，“你剛遇襲，再去鄧國，恐有危險。”
“正因兒臣遇襲，才更該去，”熊訾堅定道，“一來，可向公子元展示楚國不懼威脅；二來，兒臣是鄧國先君外甥，由我出面調解，最能體現楚國對姻親的重視。”
熊通凝視兒子良久，終於點頭：“好。但你需帶足護衛，遇險即退，不可勉強。”
“兒臣遵命。”
“第三件事，”熊通的聲音更顯疲憊，“世子之位。”
大殿瞬間安靜得可怕。
這是最敏感的話題，也是所有人都關心，卻都不敢輕易觸及的話題。
熊瑕臉色微變，但很快恢復平靜。熊訾則垂首而立，心緒翻騰。
“寡人身體每況愈下，”熊通緩緩道，“國不可一無儲君。朝中對此多有議論，今，寡人想聽聽諸卿的意見。”
沉默。
長久的沉默。
誰都不敢第一個開口。支持熊瑕和支持熊訾的大臣們互相使眼色，但無人敢站出來。
終於，令尹鬥伯比打破僵局：“老臣以爲，立世子當遵周禮，立嫡以長。長公子瑕仁厚賢德，可爲儲君。”
話音剛落，司馬屈無涯立即反對：“令尹此言差矣！世子之位關乎楚國未來，當擇賢而立。次公子訾在洛邑學禮有成，見識不凡，今朝會已顯鋒芒。且公子訾勇武果敢，更似君上年少之時！”
“司馬的意思是，長公子不賢？”鬥伯比臉色沉下來。
“老夫沒這麼說，但……”
“夠了！”熊通突然拍案，引起一陣劇烈咳嗽。
鄧曼從屏風後快步走出，輕撫熊通後背，眼中滿是憂慮。
熊通緩過氣來，疲憊地擺手：“今朝會到此爲止。世子之事……容後再議。退朝！”
“恭送君上！”
百官魚貫退出大殿。每個人的臉上都寫滿了復雜。
