秋雨連綿了三。
第四清晨，雨終於停了。天空仍是鉛灰色的，雲層低垂，庭院裏積着大大小小的水窪，倒映着灰蒙蒙的天光。桂花被雨水打落一地，殘香混着泥土的溼氣，在空氣中彌漫成一種微苦的甜味。廊檐下還在滴水，滴答，滴答，節奏緩慢而固執，像某種不祥的倒計時。
趙怡坐在客廳的紫檀木椅上，手中捧着一盞熱茶。茶湯是淺金色的，熱氣嫋嫋上升，帶着龍井特有的豆香。她小口啜飲，目光落在窗外。庭院裏的青石板路被雨水洗得發亮，幾片楓葉粘在石面上，紅得刺眼。
母親坐在她對面，手中繡着一方帕子。針線在細密的綢緞上穿梭，發出輕微的沙沙聲。陽光透過窗紙照進來，在母親臉上投下柔和的光暈，她眉眼低垂，神情專注而安寧。
“怡兒，”母親忽然開口，聲音輕柔，“你這兩心神不寧的，可是有什麼心事？”
趙怡放下茶盞，瓷器與木桌相碰，發出清脆的聲響。她笑了笑，那笑容恰到好處地停在嘴角，未達眼底：“沒什麼，只是秋雨連綿，總覺得有些悶。”
話音剛落，院門外傳來急促的腳步聲。
趙福的聲音在門外響起，帶着幾分急促：“夫人，小姐，李公子來了。”
趙怡的手指微微一緊。
李公子。
李明軒。
她抬起眼，看向母親。母親已經放下手中的繡活，臉上露出溫和的笑容：“明軒來了？快請進來。”
腳步聲由遠及近。
趙怡深吸一口氣，調整了表情。她的嘴角上揚，眉眼彎起，那笑容天真爛漫，帶着恰到好處的驚喜。她站起身，理了理裙擺，淺碧色的襦裙在晨光中泛着柔和的光澤。
李明軒走進客廳時，帶來了一陣涼風。
他穿着一身月白色的錦袍，腰間系着玉帶，頭發用玉冠束起，整個人看起來溫文爾雅，風度翩翩。他的臉上帶着溫和的笑容，那笑容像是精心計算過的角度，既不過分熱情，也不顯得疏離。他的眼睛是深褐色的，在晨光中顯得清澈明亮，但趙怡知道，那清澈底下，是深不見底的算計。
“伯母，怡兒妹妹。”李明軒躬身行禮，姿態恭敬，“冒昧來訪，還請見諒。”
“明軒不必多禮。”母親笑着示意他坐下，“今怎麼有空過來？”
李明軒在趙怡對面的椅子上坐下。小翠立刻奉上熱茶，茶盞是青瓷的，釉色溫潤。李明軒接過，指尖在杯壁上輕輕摩挲，動作優雅從容。
“前幾得了一件小玩意兒，”他開口，聲音溫和悅耳，“想着怡兒妹妹或許會喜歡，便冒雨送來了。”
他抬手示意，身後的隨從立刻捧上一個錦盒。
那錦盒是紫檀木的，雕着繁復的花紋，盒蓋上鑲嵌着一塊白玉，玉質溫潤，在晨光中泛着柔和的光澤。隨從將錦盒放在桌上，動作小心翼翼，仿佛捧着什麼稀世珍寶。
趙怡的目光落在錦盒上。
她的心跳微微加快，但臉上笑容不變，甚至更燦爛了幾分。她站起身，走到桌邊，手指輕輕撫過錦盒的雕花。木料冰涼，雕工精細，每一道紋路都清晰可見。她能聞到紫檀木特有的香氣，混着錦盒內某種更濃鬱的香味——那是沉香，昂貴而稀有。
“明軒哥哥，”她開口，聲音清脆，帶着少女特有的嬌憨，“這是什麼呀？”
李明軒笑了笑，那笑容裏帶着幾分寵溺：“打開看看。”
趙怡的手指搭在盒蓋上。
她感覺到盒蓋的沉重。紫檀木本就密度大，這錦盒又做得厚實，入手沉甸甸的。她輕輕掀開盒蓋，鉸鏈發出細微的咔噠聲。
盒內鋪着深紅色的絲絨。
絲絨上，躺着一尊玉雕。
那是一尊觀音像，通體用羊脂白玉雕成，玉質細膩溫潤，幾乎看不到雜質。觀音面容慈悲，眉眼低垂，衣袂飄飄，雕工精細到每一道衣紋都清晰可見。玉像不大，約莫三寸高，但在晨光中，它散發着柔和的光暈，仿佛自帶聖潔。
趙怡的呼吸微微一滯。
羊脂白玉。
觀音像。
她前世見過這尊玉像——在太子的書房裏。那是太子最珍愛的收藏之一，據說是西域進貢的貢品，價值連城。太子曾當着幾位心腹的面炫耀，說這玉像是高僧開過光的，能保平安，能鎮邪祟。
而現在，這尊玉像躺在李明軒送來的錦盒裏。
這意味着什麼？
趙怡的手指輕輕撫過玉像。觸手溫潤，玉質細膩，仿佛還帶着人體的溫度。她能聞到沉香的味道更濃了，那香氣從玉像上散發出來，縈繞在鼻尖，甜膩而沉重。
“這……”她抬起頭，看向李明軒，眼中恰到好處地流露出驚訝和欣喜，“這太貴重了，明軒哥哥，我不能收。”
“怡兒妹妹不必推辭。”李明軒的笑容不變，但眼底閃過一絲不易察覺的精光，“這玉像雖珍貴，但放在我那裏也是蒙塵。怡兒妹妹心地善良，與這觀音像最是相配。況且……”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶着某種意味深長：“這是太子殿下特意囑咐我送來的。”
空氣仿佛凝固了一瞬。
趙怡感覺到母親的目光落在自己身上，帶着幾分疑惑。她維持着臉上的笑容，手指卻微微收緊。指甲掐進掌心，細微的疼痛讓她保持清醒。
太子殿下特意囑咐。
這句話，是試探，也是警告。
如果她收下這玉像，就意味着趙家接受了太子的“好意”，意味着趙家向太子靠攏。如果她拒絕，就意味着趙家與太子疏遠，意味着趙家可能成爲太子的敵人。
而無論收與不收，這尊玉像都是一個把柄。
收下，便是“受賄”——太子黨送的禮，價值連城，來歷可疑。將來若太子黨要對付趙家，這便是一個現成的罪名。
拒絕，便是“不敬”——太子親自囑咐送的禮，趙家竟敢推辭，這是對太子的不尊重，是對皇權的挑釁。
進退兩難。
趙怡的腦中飛速運轉。
她看着那尊玉像，看着李明軒溫和的笑容，看着母親疑惑的眼神。窗外的天色依舊灰蒙，廊檐下的滴水聲依舊固執，滴答，滴答。
她忽然笑了。
那笑容燦爛如花，眼中閃爍着天真的光芒。她伸手，小心翼翼地將玉像從錦盒中捧出，捧在手心。玉像溫潤，沉甸甸的，帶着某種不容忽視的分量。
“太子殿下真是仁厚。”她開口，聲音清脆，帶着恰到好處的感激，“這玉像如此珍貴，殿下竟舍得送給臣女，臣女真是受寵若驚。”
她將玉像捧到前，低頭看着，眼中滿是喜愛。
“母親您看，”她轉向母親，語氣雀躍，“這觀音像雕得多好，眉眼慈悲，仿佛真的在看着我們呢。”
母親看了看玉像，又看了看李明軒，臉上露出溫和的笑容：“太子殿下有心了。明軒，回去替我們謝謝殿下。”
“伯母客氣了。”李明軒躬身，姿態恭敬，“殿下常說，趙大人是朝中棟梁，趙家忠心耿耿，是大夏的肱骨之臣。殿下對趙家，一向是寄予厚望的。”
寄予厚望。
趙怡的手指微微收緊。
她將玉像小心放回錦盒，蓋上盒蓋。紫檀木的盒蓋合上時，發出沉悶的聲響，像某種不祥的預兆。
“明軒哥哥，”她重新坐下，雙手交疊放在膝上，姿態端莊，“殿下近可好？朝中事務繁忙，殿下定是辛苦了。”
“殿下一切安好。”李明軒端起茶盞，小口啜飲，動作優雅，“只是近北境不太平，殿下憂心邊患，常常徹夜難眠。”
北境。
趙怡的心中一凜。
她想起陳子墨的話——北境邊軍異常調動，糧草被克扣，將領被調離。這一切，都是太子黨的手筆。
“北境怎麼了？”她開口，語氣天真，帶着恰到好處的擔憂，“我前幾聽父親提起，說邊關似乎不太平。”
李明軒放下茶盞，瓷器與木桌相碰，發出清脆的聲響。他的目光落在趙怡臉上，那目光溫和，卻帶着某種審視的意味。
“怡兒妹妹也關心朝政？”他問，語氣隨意，仿佛只是隨口一提。
趙怡笑了笑，那笑容羞澀：“女兒家哪懂什麼朝政，只是聽父親提起，便記在心裏了。父親常說，邊關安寧，百姓才能安居樂業。北境若不太平，大夏便不得安寧。”
“趙大人真是忠君愛國。”李明軒贊嘆道，眼底卻閃過一絲冷光，“不過怡兒妹妹不必擔心，殿下已經着手處理北境事務。只是……”
他頓了頓，聲音壓低了幾分：“朝中有些人，似乎對殿下的處理方式有些異議。”
趙怡的心跳微微加快。
她維持着臉上的笑容，手指在袖中悄悄收緊。她能感覺到李明軒的目光像細針一樣刺在她身上，試圖從她的表情中找出破綻。
“異議？”她眨了眨眼，語氣天真，“殿下是儲君，處理朝政自是英明，怎會有人異議？”
“人心難測啊。”李明軒嘆了口氣，那嘆息裏帶着幾分無奈，“有些人，表面忠心，背地裏卻打着別的主意。殿下爲了大夏江山，不得不防。”
不得不防。
趙怡的指尖掐進掌心。
她看着李明軒，看着他那張溫文爾雅的臉，看着他那雙深褐色的眼睛。前世，就是這雙眼睛，在她被押入冷宮時，冷漠地看着她，沒有一絲波瀾。
就是這個人，親手將她推入深淵。
就是這個人，爲了攀附太子，不惜出賣未婚妻，出賣整個趙家。
恨意像毒蛇一樣在她心中翻涌，但她臉上笑容不變，甚至更燦爛了幾分。
“明軒哥哥說得是。”她點頭，語氣乖巧，“殿下是儲君，自當小心謹慎。那些心懷不軌的人，就該嚴懲不貸。”
李明軒看着她，看了許久。
晨光從窗外照進來，在趙怡臉上投下柔和的光暈。她眉眼精致，膚色白皙，嘴角噙着天真的笑容，眼中閃爍着清澈的光芒。她看起來，就像一個不諳世事的閨閣少女，單純，善良，對朝政一無所知。
李明軒的嘴角微微上揚。
“怡兒妹妹真是懂事。”他開口，語氣溫和，“殿下若知道你這般明理，定會欣慰。”
他站起身，理了理衣袍。
“時候不早了，我該告辭了。”他躬身行禮，“伯母，怡兒妹妹，不必相送。”
母親起身，趙怡也跟着站起來。
“明軒慢走。”母親笑着點頭。
李明軒轉身，向門外走去。他的步伐從容，月白色的錦袍在晨光中泛着柔和的光澤。走到門口時，他忽然停下腳步，回過頭。
“對了，”他開口，語氣隨意，仿佛只是忽然想起，“殿下前幾還提起，說趙大人在兵部多年，勞苦功高。殿下有意，在適當的時候，爲趙大人請功。”
請功。
趙怡的手指微微一緊。
“殿下厚愛，臣女代父親謝過殿下。”她躬身行禮，姿態恭敬。
李明軒笑了笑，那笑容意味深長。
“怡兒妹妹不必客氣。”他說，“殿下對趙家，一向是寄予厚望的。希望趙家，不要辜負殿下的期望。”
說完，他轉身離去。
腳步聲漸行漸遠，最終消失在院門外。
客廳裏安靜下來。
只有廊檐下的滴水聲，依舊固執地響着，滴答，滴答。
趙怡站在原地，看着空蕩蕩的門口。晨光從門外照進來，在地面投下長長的光影。空氣中還殘留着沉香的甜膩香氣，混着茶香，混着桂花的殘香，混着泥土的溼氣。
母親走到她身邊，輕輕拍了拍她的手。
“怡兒，”母親開口，聲音輕柔，“這玉像……是不是太貴重了？”
趙怡回過神，轉頭看向母親。她臉上依舊帶着笑容，但那笑容已經淡去，眼底只剩下冰冷的清醒。
“母親，”她開口，聲音平靜，“這玉像，是太子送的。”
母親愣了愣。
“太子？”她皺眉，“太子爲何要送你這麼貴重的禮物？”
趙怡沒有回答。
她走到桌邊，打開錦盒。紫檀木的盒蓋掀開，那尊羊脂白玉的觀音像靜靜躺在深紅色的絲絨上，面容慈悲，眉眼低垂。
她伸手，輕輕撫過玉像。
觸手溫潤，玉質細膩。
但這溫潤底下，是冰冷的算計。
這慈悲底下，是惡毒的陷阱。
“母親，”她開口，聲音很輕，輕得幾乎聽不見，“這玉像，我們不能留。”
母親看着她，眼中滿是疑惑。
趙怡蓋上盒蓋，將那沉重的錦盒捧起。紫檀木的香氣混着沉香的甜膩，縈繞在鼻尖，讓她有些窒息。
“這玉像是太子最珍愛的收藏之一。”她轉身，看向母親，“太子將它送給我，不是恩賜，是試探。他在試探趙家的態度，試探父親是否願意向他靠攏。”
母親的臉色微微一變。
“那……那該怎麼辦？”她問，聲音裏帶着幾分慌亂。
趙怡捧着錦盒，走到窗邊。窗外，天色依舊灰蒙，庭院裏的水窪倒映着鉛灰色的天空。楓葉紅得刺眼，像血，像火。
“這玉像，我們必須收下。”她開口，聲音冷靜，“若拒絕，便是對太子不敬，趙家立刻會成爲太子的敵人。”
“可是收下……”母親皺眉，“這豈不是……”
“是陷阱。”趙怡接過話，“收下這玉像，便是收下了太子的‘好意’，便是向太子靠攏。將來若太子要對付趙家，這玉像便是現成的把柄——受賄，結黨，圖謀不軌。”
母親倒吸一口涼氣。
“那……那該如何是好？”
趙怡看着窗外，看了許久。
廊檐下的滴水聲依舊固執，滴答，滴答。那聲音，像倒計時，像警鍾，像遠方的戰鼓，正在緩緩近。
“這玉像，我們不能留，”她重復道，聲音堅定，“但也不能退回去。”
她轉身，看向母親。
“母親，您去庫房，找一尊相似的玉觀音。”她說，“不必是羊脂白玉，普通的白玉即可，大小相仿，雕工精細。然後，將這尊羊脂白玉的觀音像換出來，收進暗格。”
母親愣了愣：“換出來？”
“對。”趙怡點頭，“太子送來的這尊，我們必須妥善保管，但不能放在明處。換一尊相似的擺在房中，若有人問起，便說是太子所賜。但真正的這尊，必須藏起來，絕不能讓人發現。”
母親看着她，眼中滿是震驚。
“怡兒，你……”她開口，聲音顫抖，“你怎麼會想到這些？”
趙怡沒有回答。
她捧着錦盒，走到母親面前，將錦盒輕輕放在桌上。紫檀木的盒蓋在晨光中泛着暗沉的光澤，那塊鑲嵌的白玉，溫潤如脂。
“母親，”她開口，聲音很輕，“太子已經開始行動了。這尊玉像，只是開始。接下來，還會有更多的試探，更多的陷阱，更多的陰謀。”
她抬起眼，看向母親。
她的眼中，沒有天真，沒有嬌憨，只有冰冷的清醒，和某種不容動搖的決心。
“我們必須做好準備。”她說，“因爲這場戰爭，已經開始了。”
窗外，秋風又起。
吹得楓葉沙沙作響，吹得廊檐下的水珠四散飛濺。那聲音，像低語，像嘆息，像遠方的戰鼓，正在緩緩擂響。
趙怡轉身，走出客廳。
她需要去見父親。
現在。
