午時，舊窯地下。
陸昭月結束了上午的訓練，渾身已被汗水浸透。粗布短打貼在身上，勾勒出纖細卻已初見力量的線條。她摘下護具，用布巾擦拭臉上的汗，露出一張因運動而微微泛紅的臉。
溫禮遞來一碗溫水：“歇會兒吧。你進步很快，但不可之過急。”
陸昭月接過碗，小口喝着，目光仍盯着牆上那些器具。她已能初步引導能量流動，但要達到收發自如的境界，還差得遠。
“老師，”她忽然問，“我父親當年……是怎麼教您這些的？”
溫禮蒼老的臉上露出笑意：“他啊，總說‘理論要結合實際’。一邊畫那些我看不懂的圖紙，一邊手把手教我調整儀器。有時候忙到深夜，就點盞油燈，兩人對着星圖研究到天亮。”
他轉動輪椅，從角落裏翻出一個木匣：“這是你父親留下的。他說如果有一天他回不來了，就讓我把這個交給你。”
陸昭月放下碗，接過木匣。匣子很輕，打開後，裏面是一本厚厚的筆記，封面上寫着：
【給昭月：關於這個世界，以及你的未來。】
她翻開第一頁，是陸知行工整的字跡：
【女兒，若你看到這些字，說明我已經無法親自教導你了。但別難過，我爲你準備了一切你需要知道的東西。從今起，每天讀一頁，按照上面的方法練習。記住——你不是一個人在戰鬥。】
筆記裏詳細記錄了大胤王朝的方方面面：政治格局、世家關系、地理物產、甚至還有朝中重要人物的性格分析。更珍貴的是後半部分——那是陸知行三十年來對星鐵能量的研究成果，包括控制方法、運用技巧、以及……如何應對能量反噬。
陸昭月一頁頁翻看，指尖輕撫那些字跡。
父親爲她考慮得如此周全，連她可能會遇到的危險都一一列出應對方案。筆記的最後一頁，夾着一片曬的槐花，旁邊有一行小字：
【你母親最愛槐花。她說等槐花開時，要帶你去樹下看。可惜……爹娘都失約了。昭月，替我們多看幾次花開吧。】
淚水終於忍不住滑落。
陸昭月將筆記緊緊抱在懷中，像抱着父親留給她的最後溫暖。
溫禮靜靜看着她，沒有打擾。直到她情緒平復，才緩緩開口：“你父親常說，人這一生，總有些東西值得用命去守護。對他來說，是你母親和你。對你來說……”
他頓了頓：“你想守護什麼？”
陸昭月擦眼淚，抬起頭。
窗外，一縷陽光正透過通風口照進來，落在地面上，映出一小片明亮的光斑。
“我想守護的，”她輕聲說，“是那些本該活着的人。我父親，我母親，還有……所有不該死在星火計劃裏的無辜者。”
她站起身，重新戴上護具。
“老師，我們繼續吧。時間不多了。”
---
酉時末，天色漸暗。
陸昭月結束了一天的訓練，正用布巾擦拭器械，忽然聽見地面上傳來輕微的腳步聲。
不止一個人。
她眼神一凜，迅速熄滅油燈，閃身躲到石室暗處。溫禮也轉動輪椅，隱入陰影。
腳步聲越來越近，最終停在了地下入口處。
“是這裏嗎？”一個陌生的男聲問。
“按圖紙標記，應該是。”另一個聲音回答，“但下面太黑，看不清楚。”
陸昭月屏住呼吸，從暗格裏摸出一把父親留下的短刃。刀刃在黑暗中泛着幽藍的光——那是摻了星鐵的特制兵器。
就在她準備出手時，第三個聲音響起：
“不必下去了。”
這聲音……
陸昭月瞳孔微縮。
是謝雲疏。
“王爺，可陸姑娘她……”
“她若在，自會出來。”謝雲疏的聲音平靜，“她若不在，你們下去也是徒勞。”
地面上一陣沉默。
許久，謝雲疏才再次開口：“留兩個人守着入口，其他人撤到百步外。記住，不許打擾，也不許讓任何人靠近。”
“是。”
腳步聲漸漸遠去，只餘兩人守在入口處。
陸昭月猶豫片刻，還是從暗處走出，輕手輕腳登上石階。到達入口時，她看見謝雲疏獨自站在舊窯殘破的院中，青衫在晚風中飄蕩。
他背對着她，正仰頭看着天邊初現的星辰。
“王爺怎麼找到這裏的？”陸昭月開口。
謝雲疏轉身，看見她時，眼中閃過一抹驚豔。
她仍穿着那身粗布短打，長發束成馬尾，額前碎發被汗水沾溼，貼在白皙的額角。臉頰因運動而泛着健康的紅暈，一雙眸子在暮色中亮得驚人。明明是極簡樸甚至狼狽的打扮，卻偏偏透出一種生機勃勃的美，像荒原上倔強生長的野花。
“你父親當年常來此處。”謝雲疏收斂心神，溫聲道，“本王猜，你若想躲，這裏是最安全的選擇。”
他走近幾步，目光落在她手中的短刃上：“看來，你父親給你留了不少好東西。”
陸昭月將短刃收回鞘中：“王爺來此，不只是爲了確認我的安危吧？”
“自然。”謝雲疏從袖中取出一封信，“陸昭華在獄中突發急症，渾身出現黑色灼痕，與你祖母、母親的死狀……很像。”
陸昭月臉色一白：“她……”
“還沒死。”謝雲疏將信遞給她，“但太醫束手無策。本王已將她移出鑑異司，安置在一處隱秘別院，請了名醫診治。這是診案的抄本。”
陸昭月接過信，快速瀏覽。上面詳細記錄了陸昭華的病症：高熱不退，皮膚下出現蛛網狀黑紋，七竅有輕微滲血……
確實是能量反噬的早期症狀。
“有人對她用了星鐵？”她抬眸，眼中寒光乍現。
“未必是直接使用。”謝雲疏沉聲道，“也可能是接觸了被能量污染的東西。你想想，她最近可碰過什麼特別的物件？”
陸昭月忽然想起那在佛堂，陸昭華按動觀音像機關時，手指曾觸碰到暗格內部。
難道……暗格裏除了祖母的手札，還有別的東西？
“我要回去一趟。”她轉身就要走。
“等等。”謝雲疏叫住她，“鑑異司已派人暗中監視陸府，你現在回去等於自投羅網。”
“那我大姐……”
“她暫時無性命之憂。”謝雲疏走到她面前，認真地看着她，“陸昭月，聽本王一句勸——在倒計時結束前，不要輕易露面。想害你的人，比想幫你的人多得多。”
暮色漸濃，晚風吹起兩人的衣擺。
陸昭月看着謝雲疏，忽然問：“王爺爲何要幫我？”
謝雲疏沉默良久。
“因爲本王欠你父母一份情。”他最終說道，“當年若沒有你父親的提醒，我妹妹可能連那三年都活不到。若沒有你母親的藥，我可能早就病死在深宮。”
他頓了頓，聲音低了下去：“更何況……你是柳姨的女兒。她待我如子侄，臨終前拉着我的手，求我護你周全。這個承諾，本王從未忘記。”
陸昭月怔怔地看着他。
這一刻的謝雲疏，褪去了所有算計與僞裝，眼中只有坦誠與……一絲她看不懂的痛楚。
“王爺，”她輕聲說，“三後落星坡之約，我會去。”
謝雲疏眼睛一亮。
“但在此之前，”陸昭月繼續道，“我要先去陸府取一樣東西。那可能……是救她的關鍵。”
“太危險。”
“我知道。”陸昭月握緊手中的短刃，“所以需要王爺幫我一個忙。”
“什麼忙？”
“明酉時，請王爺在城南鬧市制造一場混亂，吸引鑑異司的注意。”她抬眼，眼中閃着決絕的光，“半個時辰就夠了。”
謝雲疏深深看了她一眼，最終點頭：“好。”
他轉身要走，又停住腳步，從懷中取出一枚小小的白玉平安扣。
“這個給你。”他將平安扣放在她掌心，“若遇危險，捏碎它，本王的人會在半刻鍾內趕到。”
白玉溫潤，還帶着他的體溫。
陸昭月握緊平安扣，輕聲說了句：“多謝。”
謝雲疏笑了笑，沒再說話，青衫身影很快消失在暮色中。
陸昭月站在原地，看着掌心的平安扣，又看看手腕上跳動的倒計時：
【16天23小時59分】
明天，又是一場硬仗。
而遠在千裏之外的北境，燕回已跨上戰馬，帶着一隊親衛，連夜踏上了回京的路。
風從北方來，卷起沙塵，也卷來了……新的變數。
