冰冷刺骨的地下河水瞬間淹沒了晏微的口鼻，湍急的水流裹挾着她瘦削的身體，在黑暗中瘋狂沖撞！失血、劇痛、窒息…死亡的陰影從未如此貼近。
求生的本能讓她死死屏住呼吸，拼命蹬水，試圖浮出水面。但腳踝的劇痛讓她幾乎使不上力，湍急的水流如同無數只巨手，將她狠狠按向黑暗的河底！懷裏的赤紅礦石碎片硌得生疼，卻成了她此刻唯一的“錨點”。
就在意識即將被冰冷的黑暗吞噬的瞬間，一股強勁的暗流猛地將她向上推去！
“噗——咳咳咳！”
她終於沖破水面，貪婪地大口呼吸着潮溼陰冷的空氣！眼前依舊是濃得化不開的黑暗，只有水流奔涌的轟鳴在狹窄的通道內回蕩。她不知道被沖出了多遠，更不知身在何處。
憑着本能，她奮力劃水，向着感覺中水流稍緩的方向掙扎。冰冷的河水不斷帶走她的體溫，失血帶來的眩暈感一陣陣襲來。她只能咬緊牙關，用最後一點意志力支撐着，隨波逐流。
不知過了多久，水流似乎平緩了一些。她掙扎着摸索到一塊突出水面的岩石，用盡全身力氣爬了上去，癱倒在冰冷堅硬的石面上，劇烈地咳嗽着，吐出嗆入的河水，渾身抖得像篩糠。
黑暗，死寂，只有水流的嗚咽。絕對的孤獨和寒冷吞噬着她。
不能停…不能死…澈兒…阿箐…烽燧台…
晏微顫抖着從懷裏摸索出那個用油布和皮繩捆扎得嚴嚴實實的陶碗。隔着幾層布料，她依舊能感覺到裏面磷菌核心微弱的搏動和溫熱。這東西還在。她又摸了摸那幾塊赤紅礦石碎片和深褐色苔蘚。這是希望，也是線索。
她撕下一小片衣角，用牙齒和手配合，艱難地包扎住手臂上還在滲血的傷口。又從懷裏掏出一小塊硬得像石頭的粟米餅，這是僅存的幹糧，她用力掰下一小塊，塞進嘴裏，用唾液慢慢化開，艱難地吞咽下去，補充一點可憐的能量。
休息了片刻，恢復了一絲力氣。她必須找到出路！烽燧台…阿箐他們一定在等着！
她摸索着，點燃了隨身攜帶的最後一點用油布包裹的鬆明殘片。微弱的火光照亮了她所在的位置——這是一條地下河的淺灘，兩側是溼滑高聳的岩壁。水流是從她來時的方向涌來，前方則隱入更深的黑暗。
她拖着傷腿，拄着鶴嘴鋤當拐杖，沿着河灘，逆着水流的方向，一瘸一拐地艱難前行。每一步都伴隨着腳踝鑽心的劇痛和全身骨頭的呻吟。
黑暗中不知跋涉了多久，時間失去了意義。鬆明的殘火早已熄滅，她只能憑着感覺和微弱的水流聲在絕對的黑暗中摸索。飢餓、寒冷、傷痛、困倦如同跗骨之蛆，不斷啃噬着她的意志。好幾次她幾乎要倒下，沉沉睡去，但懷裏那微弱的磷菌搏動和礦石的冰冷觸感，又將她從崩潰的邊緣拉回。
走…一定要走出去…
終於，在她意志力即將徹底耗盡時，前方隱隱傳來了一絲微弱的光線！不是幽藍的鬼火，而是…自然的、帶着暖意的微光！
晏微精神猛地一振！她加快腳步（如果那還能稱之爲腳步的話），不顧一切地朝着光線的方向挪去！
光線越來越亮，空氣也變得流通起來，帶着泥土和草木的清新氣息。她跌跌撞撞地沖出一片茂密的、遮蔽着洞口的藤蔓和灌木叢！
刺目的陽光瞬間讓她眼前一片空白，淚水不受控制地涌出。她下意識地抬手遮擋，身體卻因脫力而軟軟地向前倒去。
預料中的堅硬地面沒有到來，一只有力的手臂穩穩地扶住了她！
“晏微！”
熟悉而帶着急切的聲音在耳邊響起，是阿箐！
晏微勉強睜開被淚水模糊的眼睛，適應着強烈的光線。眼前是阿箐那張沾着塵土、卻寫滿擔憂和驚喜的清秀臉龐。她們正身處一片荒涼的山坡背陰處，四周是赤褐色的風蝕岩柱和稀疏的耐旱灌木。不遠處，一座用黃土夯築、早已廢棄坍塌了大半的烽燧台，如同一個沉默的巨人，矗立在荒涼的山脊上。殘破的燧體在夕陽的餘暉下拉出長長的、孤寂的影子。
“阿箐…”晏微張了張嘴，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，緊繃的神經終於鬆懈下來，眼前一黑，徹底失去了意識。
當晏微再次睜開眼時，發現自己躺在一堆幹燥溫暖的麥秸上，身上蓋着破舊的皮襖。夕陽的金紅色餘暉從烽燧台坍塌的缺口處斜斜地照射進來，在布滿塵土的地面上投下溫暖的光斑。
“阿姐！你醒了！”晏澈帶着哭腔的驚喜呼喊在耳邊響起。小家夥立刻撲了過來，緊緊抱住她的手臂，小臉上還掛着淚痕，但眼睛亮晶晶的。
晏微艱難地轉動了一下酸痛的脖子，看到晏澈完好無損地守在自己身邊，心頭一暖，費力地抬起手，輕輕摸了摸他的頭：“澈兒…乖…阿姐沒事。”
她目光掃視四周。這是一個利用烽燧台底層廢棄營房臨時整理出來的空間，雖然破敗，但還算幹燥避風。角落裏，鍾離晞依舊躺在草席上，昏迷不醒，但呼吸似乎平穩了些許。阿箐正蹲在他身邊，小心翼翼地給他肩頭的傷口換藥。墨七叔則坐在一個熄滅的火塘邊，警惕地擦拭着一柄短劍。老羌不在。
“你昏迷了快一天一夜。”阿箐抬起頭，看到晏微醒來，眼中閃過一絲如釋重負，但隨即被凝重取代，“腳踝扭傷，手臂傷口很深，失血不少，還有些寒氣入體。不過萬幸，骨頭沒斷。”她端來一個缺口的陶碗，裏面是溫熱的、帶着淡淡草藥味的清水，“先喝點水。”
晏微在阿箐的幫助下，艱難地坐起身，小口啜飲着溫水。幹涸的喉嚨得到滋潤，精神也恢復了一些。她立刻問道：“外面…情況如何？追兵…”
“暫時安全。”墨七叔接口道，聲音低沉，“老羌在外面望風。鷂鷹沒追到這邊來，但赤亭障和附近幾個關卡都加了暗哨，盤查很嚴。尤其是帶着傷員的。秦隼這次…是真急了。”
晏微點點頭，秦隼吃了那麼大的虧，絕不會善罷甘休。她下意識地摸向懷裏，臉色微變。
“在這裏。”阿箐似乎知道她在找什麼，將一個用油布和皮繩捆扎好的包裹遞給她，正是那個裝着活性磷菌的陶碗。同時遞過來的還有一個小布包，裏面是幾塊赤紅色的礦石碎片和一團深褐色的苔蘚。“你昏迷時，我一直貼身保管。還有這些…礦石？”
晏微接過陶碗和布包，感受着磷菌核心那微弱而穩定的搏動，心中稍安。她拿起一塊赤紅礦石碎片，在夕陽的光線下仔細端詳。礦石表面布滿了細密的蜂窩狀孔洞，呈現出一種奇異的金屬光澤，入手沉重。
“這是我在礦洞深處發現的。”晏微的聲音依舊嘶啞，但帶着一絲技術者的興奮，“鍾離晞昏迷時提到的‘赤金’，很可能就是指這種礦石！而且，我發現它們似乎能…影響那些磷菌！”
“影響磷菌？”阿箐和墨七叔同時看向她。
“嗯。”晏微用力點頭，“在那種礦石附近，飄蕩的磷菌鬼火會變得‘溫順’，散發的毒霧也弱很多。我懷疑，這種礦石本身，或者它內部蘊含的某種東西，是那些磷菌穩定存在的關鍵，甚至可能…是它們天然的‘巢穴’或者‘抑制器’！”
她的話讓阿箐和墨七叔都露出了震驚的神色。
“如果真是這樣…”墨七叔眼中精光一閃，“那這東西的價值…”
“價值連城！”晏微斬釘截鐵，“不僅因爲它可能蘊含的金屬礦藏，更因爲它對磷菌的壓制作用！它能幫助我們控制巨子體內的磷菌核心，甚至…爲我們所用！”她看向昏迷的鍾離晞，眼中閃爍着灼熱的光芒。
“可是…怎麼用？”阿箐問出了關鍵。
“需要實驗。”晏微掙扎着想站起來，卻被阿箐按住。
“你傷還沒好！需要什麼，我來做！”阿箐的語氣不容置疑。
晏微看着阿箐堅定而清亮的眼睛，沒有再堅持。她詳細地描述了自己的想法和需要的東西：幹淨的石板、石臼、清水、火種…還有，一小塊鍾離晞傷口邊緣被侵蝕、但相對“安全”的壞死的血肉組織（作爲磷菌的“餌料”）。
阿箐沒有絲毫遲疑，立刻行動起來。墨七叔也在一旁協助。晏澈懂事地守在晏微身邊，給她遞水。
很快，一個小小的、簡陋的實驗台在烽燧台角落裏搭建起來。
晏微忍着傷痛，在阿箐的協助下開始操作。她用石臼小心地研磨赤紅礦石，得到細膩的紅色粉末。又將深褐色苔蘚搗碎擠出汁液。接着，她極其小心地解開陶碗的捆扎，用骨針挑出一點點活性磷菌泥漿，置於幹淨的石板上。
昏黃的鬆明火把光芒下，那點幽藍的磷菌泥漿如同活物般微微搏動。
晏微屏住呼吸，用骨針尖端蘸取了一點赤紅色的礦石粉末，極其緩慢、極其小心地，靠近那點幽藍的泥漿。
就在礦石粉末即將接觸到泥漿表面的瞬間——
異變陡生！
那原本相對“溫順”的磷菌泥漿，如同被投入滾油的冷水，驟然爆發出刺目的幽藍光芒！無數微小的光點瘋狂地蠕動、聚集！一股強烈的、帶着警告和攻擊意味的精神刺激波動猛地擴散開來！距離最近的阿箐悶哼一聲，下意識地後退一步，眼中閃過一絲刺痛！
“退後！”晏微厲喝，自己卻死死盯着那反應！
只見瘋狂蠕動的磷菌並沒有攻擊礦石粉末，反而如同遇到了天敵，試圖遠離！但它們又似乎被礦石粉末中某種無形的力量所吸引、所束縛，無法真正逃離！幽藍的光芒在礦石粉末周圍劇烈地閃爍、明滅，如同在進行一場無聲的角力！
晏微眼中精光爆射！她毫不猶豫，立刻用骨針挑起一小塊鍾離晞傷口邊緣取下的、帶着微弱星釘侵蝕能量的壞死血肉，極其精準地，投入了那片正在角力的區域！
如同烈火烹油！
那小塊壞死的血肉接觸到狂暴的磷菌和赤紅礦石粉末的混合物瞬間，幽藍光芒猛地向內一縮！緊接着，如同被點燃的炸藥，轟然爆發！
嗤啦——！！！
劇烈的反應聲伴隨着刺鼻的白煙騰起！幽藍的光芒瘋狂閃爍，瞬間將那小塊壞死血肉包裹、吞噬！肉眼可見地，那紫黑色的血肉如同冰雪消融，迅速被分解、吸收！同時，一股極其精純、帶着微弱陰冷氣息的能量（來自星釘侵蝕的殘留）被釋放出來，但瞬間又被周圍活躍的磷菌和赤紅礦石粉末形成的“場域”所捕捉、所中和！
光芒漸漸平息。石板上，只剩下一點點顏色更加深邃、幽藍光芒更加凝練的泥漿，以及旁邊散落的、顏色似乎黯淡了一點的赤紅礦石粉末。
磷菌“吃”掉了壞死的、被侵蝕的血肉，並消化了其中蘊含的星釘能量！而赤紅礦石粉末，則像一個“牢籠”和“過濾器”，既束縛了狂暴的磷菌，又中和了星釘能量的陰毒！
成功了！完美的共生與壓制！
“成了！”晏微激動得聲音都在顫抖，“阿箐！快！用這個！混合赤紅礦粉和苔蘚汁液！敷在巨子傷口邊緣！”她指着石板上那點更加凝練、散發着穩定藍光的“新”磷菌泥漿。
阿箐沒有絲毫猶豫，立刻按照晏微的指示，小心翼翼地用骨片刮起那點珍貴的泥漿，混合上適量的赤紅礦粉和苔蘚汁液，調制成一種顏色更深、藍光更穩定的糊狀物。
她屏住呼吸，極其小心地掀開鍾離晞肩頭的包扎，將那散發着奇異波動的糊狀物，均勻地塗抹在傷口邊緣那依舊有些紫黑腫脹的皮肉上，小心翼翼地避開了傷口深處那點磷菌核心。
嗤…
輕微的、如同冷水滴入熱油的聲音響起。創面邊緣的紫黑色以肉眼可見的速度開始褪去！腫脹也緩緩消退！一股溫和的、帶着修復意味的能量波動從糊狀物中散發出來，緩緩滋養着受損的組織！
更神奇的是，傷口深處那點磷菌核心似乎也感應到了外部“夥伴”的到來，散發的幽藍光芒似乎更加穩定、更加柔和了一些！
“有效！真的有效！”阿箐的聲音帶着難以抑制的激動，看向晏微的目光充滿了敬佩和感激。
墨七叔也湊過來，看着鍾離晞傷口的變化，眼中異彩連連。
晏微長長地舒了一口氣，靠在冰冷的土牆上，疲憊的臉上終於露出一絲如釋重負的笑容。賭對了！赤紅礦石和磷菌的共生關系，就是控制星釘反噬的關鍵鑰匙！
然而，這份喜悅並未持續太久。
“咳咳…”一直昏迷的鍾離晞突然發出一陣劇烈的咳嗽，眉頭緊緊皺起，眼睫劇烈顫動。
“巨子？”阿箐立刻俯身。
鍾離晞艱難地掀開了眼皮。眼神依舊渙散，但似乎多了一絲清明的痛苦。他的嘴唇翕動着，發出極其微弱、破碎的音節：
“…鹽…鹽引…赤…赤金…局…假…假的…”
鹽引？赤金局？假的？
晏微和阿箐、墨七叔同時心頭一凜！
就在這時，烽燧台坍塌的入口處，傳來老羌刻意壓低的、急促的呼哨聲！那是最高級別的危險警報！
緊接着，老羌連滾爬爬地沖了進來，臉上滿是驚恐和焦急，聲音都變了調：
“不好了！外面…外面來了好多官差！打着…打着鹽鐵丞的旗號！說是…說是奉太卜令大人鈞旨，徹查黑鹽井私采和…和‘赤金’走私大案！把…把整個礦場都圍了！正在挨個礦洞搜人呢！”
