深夜，萬籟俱寂。
蕭峰盤膝坐在隔間裏，胸口貼着溫涼的“安魂玉”，呼吸綿長而規律。意識沉入一片空明，按照《基礎能量引導與附着技巧》中附帶的基礎冥想法門，緩緩凝聚着精神力。
那縷被引導出來的、微弱的木屬性能量，如同一條細小的青色絲線，在他的意念控制下，正小心翼翼地、一點點地融入面前一小盒改良過的“清涼膏”中。
過程緩慢而艱難。
能量絲線太細微，稍有不慎就會潰散。膏體的基質也需要用精神力不斷調和，確保能量能均勻分散並穩定附着。
汗水順着蕭峰的額角滑落，臉色比平時更加蒼白。精神力的大量消耗，讓他感到陣陣眩暈。但“安魂玉”持續傳來的清涼氣息，又在不斷滋養着他近乎枯竭的精神，讓他能夠勉強維持這種高強度的專注。
終於，最後一縷青綠色能量絲線，徹底沒入淡青色的膏體之中。
膏體表面似乎泛起一層極其微弱的、幾乎看不見的熒光，隨即隱沒。原本的藥香中，多了一絲若有若無的、令人心曠神怡的草木清新氣息。
成了！
蕭峰長出一口氣，整個人幾乎虛脫，但眼中卻閃爍着興奮的光芒。
他拿起這盒“新鮮出爐”的改良版“清涼膏”，仔細端詳。在“火眼金睛（僞）”的視野裏，膏體內部均勻分布着點點極其微弱的青綠色光暈，與原有的藥力柔和地交融在一起。
他挖出一點，塗抹在自己因爲之前研磨藥材而磨破皮、尚未完全愈合的手指上。
一股清涼舒爽的感覺立刻傳來，比之前的“清涼膏”效果更明顯，更持久。更重要的是，在這清涼之中，還夾雜着一絲微弱的、暖洋洋的滋養感，仿佛有生命的力量正從膏體滲入皮膚，加速着傷口的愈合和疲勞的恢復。
雖然效果依舊微弱，遠不能與真正的丹藥相比，但比起市面上普通的止血散和之前的“清涼膏”，已經有了質的提升！
“就叫‘青木回春膏’吧。”蕭峰心中默念。系統沒有提示，看來這種在原有配方上改良、並未達到“新物品”標準的，不會額外獎勵認可度。但沒關系，效果才是硬道理。
他小心翼翼地將這盒珍貴的“青木回春膏”收好。這是樣品，是打開新銷路、甚至可能釣到更大魚的“魚餌”。
做完這一切，強烈的疲憊感如潮水般襲來。蕭峰服下一小撮自己炮制的、最溫和的活氣果粉末，靠在牆邊，一邊休息，一邊復盤着當前的局面。
認可度還剩10點，暫時買不了什麼。但“青木回春膏”的成功，讓他看到了快速積累資金和影響力的可能。
債務已經還清，無債一身輕。
“高效研磨混合器”的圖紙已經讓老張頭偷偷去找相熟的、口風緊的鐵匠打造，預計兩天後能拿到第一批簡易零件，自己組裝。屆時產量問題將得到極大緩解。
加列奧的試探，說明柳席已經注意到了蕭家庫房流出的“廢料”，甚至可能懷疑到了自己頭上。這是個危險信號，但也是機會。柳席需要“特別”的材料，而自己手裏，恰好有“特別”的東西——“惑心膏”，以及…關於如何“處理”那些帶毒、帶邪性能量材料的“知識”。
蕭炎那邊，對蛇涎果和夜交藤的需求緊迫。藥老提供的替代方案，肯定比冰靈焰草更麻煩、更危險。
而自己，需要在柳席、蕭炎、以及可能存在的其他勢力之間，找到一個微妙的平衡點，獲取自己需要的東西——藥材信息、金幣、以及…最重要的，快速變強的機會和時間。
“不能被動等待。”蕭峰眼神逐漸堅定。加列奧已經找上門，柳席的耐心恐怕有限。必須主動出擊，但又不能暴露自己。
他想到了鐵虎傭兵團的團長。
第二天一早，老張頭帶回消息：“高效研磨混合器”的零件已經開始打造，鐵匠保證兩天內完工。另外，鐵虎團長對“青木回春膏”的樣品非常滿意，試用後贊不絕口，當場表示願意以每盒兩金幣的價格長期收購，有多少要多少！並且預付了二十盒的定金，四十枚金幣！
兩金幣一盒！是之前“清涼膏”價格的兩倍！而且需求量巨大！
這無疑是個天大的好消息。有了這四十枚金幣定金，加上之前剩餘的，蕭峰手頭一下子寬裕了不少。他立刻讓老張頭去采購大批量的凝血草、白芷根、薄荷葉等基礎藥材，以及更多盛裝藥膏的小瓷盒。
同時，他交給老張頭一個更重要的任務：將一包用油紙仔細包好的“惑心膏”（少量），以及一張寫着幾行潦草字跡的紙條，通過鐵虎團長，輾轉送到“有意收購特別材料”的人手中。紙條上只寫了簡單的幾個字：“此物試之，有意詳談。價高者得，信物爲憑。” 信物，是半片沾染了岩蟒氣息的鱗片。
這是一場賭博。賭柳席（或者他背後的人）識貨，賭他們對這種“新奇”且帶有微弱能量幹擾效果的毒膏感興趣，賭他們會因爲好奇或需求而願意接觸。
蕭峰沒有在紙條上留下任何身份信息，交貨方式也指定由鐵虎團長作爲中間人（蕭峰承諾事後給予傭金）。這樣即便對方翻臉，也追查不到他這個“病弱三少爺”頭上。
做完這一切，蕭峰再次進入閉關狀態。一方面，他要利用“安魂玉”和冥想法，盡快恢復消耗的精神力，並嚐試提升一絲靈魂強度。另一方面，他需要爲即將可能到來的“接觸”做準備。
平靜只持續了一天。
第三天下午，老張頭神色匆匆地回來，關緊房門，壓低聲音對蕭峰說：“少爺，東西…送過去了。那邊…有反應了！”
“怎麼說？”蕭峰心中一緊。
“鐵虎團長讓我告訴您，”老張頭咽了口唾沫，聲音有些發顫，“對方驗了那膏藥，很…很感興趣。問還有沒有更多，或者…配方。願意出高價。另外，對方還問了…問提供這東西的人，是不是對‘蛇涎果’也有興趣？”
蕭峰瞳孔微縮。對方果然識貨，而且一下子就點出了“蛇涎果”！這說明，對方要麼就是柳席本人，要麼就是與柳席關系極爲密切的人！而且，他們很可能已經將蕭家庫房流出的“廢料”、突然出現的“清涼膏/青木回春膏”，以及這次神秘的“惑心膏”聯系了起來，懷疑背後有一個懂得處理特殊材料的“藥師”！
危險，但也是機會。
“你怎麼回的？”蕭峰沉聲問。
“按少爺您交代的，就說東西是一位不願透露姓名的藥師前輩偶然所得，數量有限。配方不可能。至於‘蛇涎果’…對方如果願意提供相關信息或實物，或許可以進一步合作。”老張頭復述道。
“對方什麼反應？”
“對方沉默了一會兒，然後說…可以談談。約定明晚子時，在城西‘老瘸子鐵匠鋪’後巷見面。只許一人前往，帶信物（鱗片）。”老張頭聲音更低，“鐵虎團長說，那地方…是黑坊邊緣，魚龍混雜，不太平。少爺，您…您真要去？”
城西老瘸子鐵匠鋪後巷…那是黑坊外圍，三不管地帶，械鬥、黑市交易、見不得光的勾當都在那裏發生。
柳席（或他的人）把見面地點選在那裏，顯然沒安好心。是想試探？還是想直接黑吃黑？
蕭峰沉默片刻，眼中閃過一絲決斷。
去！必須去！
這不僅關乎“蛇涎果”的信息，更是一次試探柳席，甚至可能接觸到加列家族某些隱秘的機會。而且，這種危險的“交易”，如果操作得當，或許能帶來大量的…認可度？
“告訴鐵虎團長，多謝他傳話。明晚，我會‘請’那位藥師前輩派人過去。”蕭峰對老張頭說，“另外，讓鐵虎團長幫忙放出風聲，就說…那位藥師前輩脾氣古怪，只談交易，不見人。如果明晚赴約的人看不到想看的‘誠意’，或者有什麼不該有的心思…以後就別想再拿到任何東西。”
這是警告，也是設立門檻。他要讓對方有所顧忌。
老張頭憂心忡忡地去了。
蕭峰則開始爲明晚的會面做準備。
他當然不會親自去。以他現在的身體狀況和那點微末實力，去那種地方等於送死。
他需要找一個“代理人”，或者…制造一個“代理人”。
目光落在剛剛送來的、第一批“高效研磨混合器”的零件上。那是幾個大小不一的齒輪、一個手搖柄、一個帶凹槽的混合槽，結構簡單，但設計巧妙，能大大提高研磨和混合效率。
蕭峰花了一下午時間，將這些零件組裝起來。一個簡易的、手搖式的研磨混合裝置就完成了。他試了試，效果不錯，研磨出的粉末比手工細膩均勻得多，混合也更快更徹底。
生產力的提升，意味着他可以更快地產出“青木回春膏”，換取更多金幣。但眼下，他需要的是應對明晚危機的“力量”。
他翻出剩下的“惑心膏”，又取出之前炮制藥材時剩下的一些邊角料——幾種具有刺激性氣味、燃燒後會產生濃煙或致幻效果的植物粉末（來自《常見有毒植物圖鑑》），以及一小包細膩的石灰粉。
他開始按照《基礎能量引導與附着技巧》中一些關於能量“激發”和“幹擾”的粗淺原理，結合自己有限的化學知識（前世記憶殘留），將這些材料進行二次加工、混合。
他沒有制作具有殺傷力的東西（也做不出來），而是專注於“制造混亂”和“脫身”。
最終，他得到了幾樣“小玩意兒”：
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“迷霧彈”：用易燃植物粉末、石灰粉、少量油脂混合捏成的小球，點燃後會迅速釋放大量刺鼻濃煙，遮擋視線。
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“癢癢粉”：幾種刺激性植物花粉的混合物，沾到皮膚會引起短暫刺癢和紅腫。
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·
“閃光粉”：極其少量的、摻雜了微量寒鐵精粉末的石灰粉，用力投擲撞擊硬物時，可能會迸發出短暫刺眼的強光（原理類似鎂粉燃燒，但弱化無數倍）。
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東西都很粗糙，效果也有限，對付稍有鬥氣護體的鬥者恐怕都作用不大。但用在混亂的黑市後巷，制造瞬間的驚嚇和混亂，爲自己（或代理人）爭取逃跑時間，或許夠用。
接下來，是“代理人”的問題。
他不可能信任任何人。老張頭忠心但膽小，鐵虎團長是利益關系，都不保險。
忽然，他想起《基礎能量引導與附着技巧》中提到的一種最粗淺的“精神力標記”法門。可以將自身一絲微弱的精神力印記附着在物體上，在一定距離內，能模糊感知到物體的位置和狀態。
或許…可以不用“人”去？
一個大膽的計劃在腦中成形。
深夜，子時將至。
城西，老瘸子鐵匠鋪早已熄燈打烊，後巷更是漆黑一片，只有遠處黑坊零星的火光映過來些許微光，勉強照亮坑窪不平的地面和堆滿垃圾的角落。空氣中彌漫着鐵鏽、腐臭和廉價酒精混合的怪味。
一道瘦小的黑影，貼着牆根的陰影，悄無聲息地溜進了後巷。黑影穿着寬大的黑色鬥篷，戴着兜帽，遮住了面容，走路姿勢有些僵硬怪異。
黑影在巷子中間停下，左右張望，似乎在等待。
不多時，另一道身影從對面的陰影中走出。來人同樣裹着黑袍，但身形更高大，步伐沉穩，帶着一股淡淡的、令人不適的藥味。正是柳席！他果然親自來了！
“東西呢？”柳席的聲音沙啞幹澀，如同鏽鐵摩擦。他目光銳利地盯着對面的黑衣人，靈魂感知力悄然掃過，眉頭微皺——對方氣息微弱且古怪，仿佛…不像活人？但又確實有生命波動。
黑衣人（蕭峰遠程操控的、用稻草和舊衣服簡單扎成、內部用簡易機關驅動、表面塗抹了“惑心膏”以掩蓋氣息的草人）沒有回答，只是抬起僵硬的胳膊，將一個用黑布包裹的小盒子放在地上，然後指了指盒子，又指了指柳席，做了一個交換的手勢。
柳席眼中閃過一絲警惕和貪婪。他慢慢走上前，靈魂感知力仔細探查着黑衣人和地上的盒子。黑衣人氣息依舊微弱古怪，盒子裏的東西…似乎是一種膏體，散發着他從未聞過的、混合了毒素、冰冷和混亂能量的奇異氣息，正是他之前驗過的“惑心膏”，而且分量似乎更多。
“配方。”柳席沉聲道，語氣帶着不容置疑。
黑衣人搖頭，指了指盒子，又做了個“離開”的手勢。
“哼，裝神弄鬼。”柳席冷笑，忽然閃電般出手，一把抓向黑衣人的兜帽！他想看看，這個藏頭露尾的家夥到底是誰！
就在他手指即將觸及兜帽的瞬間——
“啪！”
黑衣人胸口的位置，突然爆開一團刺眼的亮光！是“閃光粉”！
柳席猝不及防，下意識閉眼後撤。雖然以他鬥師的實力，這種微弱閃光幾乎傷不到他，但瞬間的目眩還是讓他動作一滯。
緊接着，黑衣人腳下猛地炸開兩團濃密的、帶着刺鼻氣味的煙霧（“迷霧彈”），迅速籠罩了周圍數尺範圍。同時，一把灰白色的粉末（“癢癢粉”）朝着柳席劈頭蓋臉撒來！
柳席又驚又怒，鬥氣瞬間透體而出，震散了煙霧和粉末。但就這麼一耽擱，那黑衣人已經如同受驚的兔子，以一種極其別扭但速度不慢的姿勢（機關驅動），連滾帶爬地沖向巷子另一頭的黑暗。
“想跑？”柳席眼中寒光一閃，就要追去。他看出這黑衣人實力低微（或者說根本沒有鬥氣），只是仗着些稀奇古怪的小玩意兒。
但就在這時，他目光瞥見了地上那個黑布包裹的盒子。
略一猶豫，柳席停下了腳步。對方手段詭異，追上去未必能立刻拿下，萬一還有後手…更重要的是，盒子裏的“惑心膏”對他很有用，他不想節外生枝。
他彎腰撿起盒子，打開看了一眼，確認是“惑心膏”，而且分量足有之前樣品的兩倍多。盒子裏，還放着一片完整的岩蟒鱗片，以及一張新的紙條。
柳席展開紙條，上面只有一句話：“蛇涎果，三枚。三日後，同地點，換‘青木回春膏’配方線索。”
青木回春膏？配方線索？
柳席眼睛眯了起來。對方不僅知道他在找蛇涎果，還拿出了另一種似乎更有價值的東西（青木回春膏？聽起來像是療傷藥膏的進階版）作爲誘餌。而且，只要“線索”，不要配方本身，這條件…
他收起盒子和紙條，看了一眼黑衣人消失的黑暗巷口，冷哼一聲，轉身離去。對方顯然有備而來，而且對黑坊這一帶很熟悉。不過…既然露出了對蛇涎果的需求，那就不怕找不到你。
後巷重歸寂靜。片刻後，那個“黑衣人”從一堆廢棄的木箱後面“走”了出來，動作僵硬地來到巷子中間，從地上撿起柳席剛才站立處掉落的一個小布囊——那是柳席在躲避“癢癢粉”時，不小心從袖口滑落的。
草人（黑衣人）用僵硬的手指打開布囊，裏面是幾枚金幣和一小塊黑乎乎的、散發着腥甜氣味的塊狀物。
蛇涎果幹？雖然藥效流失大半，但確實是蛇涎果！
遠程遙控草人（通過簡單的滑輪和繩索機關，結合之前附着在草人身上的一絲精神力印記進行模糊指引）的蕭峰，隔着兩條街，藏在一處屋頂的陰影裏，通過“聆音”和“火眼金睛（僞）”勉強觀察着巷子裏的情況。當“看到”草人撿起布囊，感受到那布囊中傳來的、與《草本辨識入門》中描述一致的腥甜氣息時，他長長地鬆了口氣。
賭贏了！
雖然過程驚險（草人差點被柳席抓到），但目的達到了。不僅確認了柳席手裏有蛇涎果（或者渠道），拿到了樣品，還拋出了“青木回春膏”的誘餌，留下了繼續交易的餘地。
更重要的是…
【叮！宿主成功進行高風險地下交易，並成功脫身。】
【獲得認可度：50點。】
【叮！宿主成功獲取關鍵任務物品：蛇涎果幹（殘）。】
【獲得認可度：30點。】
【當前認可度：90點。】
一波收獲了80點認可度！加上之前的10點，現在又有90點了！
雖然距離購買《基礎冥想術》或者攢錢買更貴的東西還有差距，但這無疑是個巨大的鼓舞。高風險，果然伴隨着高回報。
蕭峰操縱着草人，帶着布囊，按照預設的路線，七拐八繞，最終消失在城西錯綜復雜的小巷深處。草人身上的簡易機關會在預定的時間後自動解體，布料和稻草會散落在臭水溝裏，難以追查。
而蕭峰自己，則在確認無人跟蹤後，悄無聲息地潛回了蕭府。
回到自己小院的隔間，蕭峰才感覺到一陣後怕和虛脫。剛才遠程操控草人，同時維持“聆音”和“火眼金睛”的專注，對他的精神力消耗極大。胸口“安魂玉”傳來的涼意都顯得有些杯水車薪。
他立刻盤膝坐下，運轉冥想法，同時將蛇涎果幹放在手心，仔細感知。
果幹只有拇指大小，黑乎乎的，失去了大部分水分和活性，但那股獨特的腥甜氣味和隱約的毒性波動還在。在“火眼金睛”的視野裏，它內部殘留着一些暗綠色的、帶有腐蝕性的能量斑點。
確實是蛇涎果，雖然品質很差，但足夠用來驗證藥性，以及…作爲和柳席進一步交易的“敲門磚”。
將果幹小心收好，蕭峰開始總結今晚的得失。
柳席此人，陰狠毒辣，睚眥必報，今晚吃了個小虧（被閃光粉和煙霧彈幹擾），絕不會善罷甘休。但他對“惑心膏”和“青木回春膏”表現出了濃厚興趣，這是一個可以利用的點。
三日後，同樣的地點，用“青木回春膏”的配方線索（可以給個殘缺的、或者需要特殊手法處理的半真半假的方子），換取三枚完整的蛇涎果。這個交易，柳席很可能會答應。因爲“青木回春膏”如果真如描述那般具有滋養效果，其價值遠超蛇涎果。
但如何確保交易安全？柳席絕不會老老實實交易，很可能布下陷阱，想要抓人奪方。
“得想個更穩妥的辦法…”蕭峰揉着眉心，“或許…可以借助鐵虎傭兵團的力量？或者…制造更大的混亂，渾水摸魚？”
就在他苦思對策時，“聆音”天賦捕捉到，蕭炎的房間那邊，傳來一陣不同尋常的能量波動。
不是鬥氣修煉的波動，而是更加隱晦、更加凝練的…靈魂波動？還夾雜着蕭炎壓抑不住的痛哼和藥老低沉的指導聲。
蕭峰心中一動，收斂氣息，將“聆音”聚焦過去。
“…堅持住！將鬥氣凝聚於指尖，想象它是你身體延伸出的一部分，最鋒利的一部分！”藥老的聲音帶着罕見的嚴厲。
“是…老師！”蕭炎的聲音從牙縫裏擠出，充滿了痛苦和倔強。
緊接着，蕭峰“聽”到一聲輕微的、仿佛空氣被刺破的銳響，以及蕭炎如釋重負的喘息。
“成了！雖然只是雛形，但你已經摸到了門檻！”藥老的聲音帶着一絲滿意，“‘八極崩’，講究的就是將全身力量集中於一點瞬間爆發，暗含八重勁道，層層疊加，威力驚人。你鬥之氣不足，無法發揮其真正威力，但以此法催動鬥氣，配合爲師教你的發力技巧，足以讓你在同階中占據優勢！”
八極崩！蕭炎的第一種玄階鬥技！
蕭峰精神一振。老哥開始修煉鬥技了，這是個好消息。意味着他的實力在快速恢復和提升。
但隨即，藥老的話又讓他心頭一緊。
“鬥技已成，接下來需要大量實戰磨礪，同時，輔助修煉的藥材也不能停。蛇涎果和夜交藤，必須盡快弄到手。炎兒，你…”
藥老的聲音忽然頓住了。
緊接着，蕭峰感覺到一股極其微弱、但卻異常精純浩瀚的靈魂感知力，如同水銀瀉地般，以蕭炎的房間爲中心，悄然擴散開來，掃過整個蕭府。
藥老在探查！
蕭峰心中警鈴大作，立刻將“聆音”天賦收斂到極致，《斂息術》運轉到極限，整個人仿佛化爲一塊沒有生命的石頭，連呼吸和心跳都幾乎停止。胸口的“安魂玉”也似乎察覺到了什麼，散發出的清涼氣息變得更加內斂。
那股靈魂感知力如同微風般拂過他的小院，在他的房間外略微停頓了一下。
蕭峰能感覺到，那感知力中帶着一絲疑惑和探究，仿佛察覺到了什麼，但又無法確定。就像一個人走在路上，忽然覺得背後有人看着，回頭卻什麼也沒發現。
片刻後，靈魂感知力如潮水般退去。
蕭峰依舊不敢放鬆，直到“聆音”中傳來藥老帶着疑惑的自語：“奇怪…方才似乎感應到一絲極其隱晦的靈魂波動，似有似無…是錯覺嗎？還是這蕭府之中，另有隱秘？”
聲音很低，但蕭峰“聽”得清清楚楚。
藥老起疑了！
雖然可能是因爲他剛才過度使用精神力，導致“安魂玉”的氣息或者自身靈魂波動有一瞬間的外泄，被藥老捕捉到了蛛絲馬跡。
但無論如何，他已經被這位曾經的鬥尊強者注意到了！
這不是好事。藥老閱歷豐富，眼光毒辣，稍有不慎就可能暴露。
蕭峰緩緩吐出一口濁氣，後背驚出一層冷汗。
前有柳席虎視眈眈，後有藥老疑竇暗生。
而他，夾在中間，實力低微，如履薄冰。
但眼中，卻沒有任何退縮，反而燃起更旺盛的火焰。
壓力，也是動力。
三日後與柳席的交易，必須更加小心，更加…出其不意。
而提升實力，也刻不容緩。
他看了一眼系統面板上的90點認可度，又看了看物品欄裏那塊殘破的蛇涎果幹。
或許…是時候，用這果幹，和剛剛到手的認可度，做點什麼了。
比如，嚐試解鎖那個一直灰色、提示“條件不足”的【天賦復制】功能？
或者，兌換一點能立即提升保命能力的東西？
夜色更深。
蕭府內外，暗流洶涌。
有人苦修煉技，有人暗中布局，有人心生疑慮。
而風暴的中心，那個看似最不起眼的病弱少年，正在黑暗的房間裏，一點點地，編織着自己的網，積蓄着自己的力量。
