第一節：根須蛹中的新生
金色種子在地下三寸處跳得像顆活心髒，阿木的意識在混沌裏漂，鼻尖全是溼土的腥氣，耳邊是地脈流動的“譁譁”聲，像大地在喘氣。他剛想集中精神，種核突然爆發出暖光，無數金須鑽出來，像餓極了的蛇般扎進泥土，貪婪地吸着靈氣。
“還有一個時辰。”母親的聲音又累又喜，“日出前凝不成形體，種核的能量就會耗光，你會徹底散在土裏。”
阿木“看”到自己的模樣——種核是核心，周圍的金須是臨時的手腳，要恢復人形，得吸三倍於淨化山門的靈氣。可萬木噬神爆炸後，地脈靈氣稀薄得可憐，只剩零星金點，那是被淨化後剩下的純能量。
“往東北百丈，有個地脈節點。”母親的聲音發緊，“靈氣相對濃，但……小心噬根蟲。”
阿木操控金須像蛇般在地下鑽，土被分開又合上，沒留下半點痕跡。越靠近節點，金點越密，可同時，他聽見細碎的“啃噬”聲，像無數小蟲在嚼根須。
“就是它們。”母親的聲音凝重，“噬根蟲是界樹的伴生蟲，以根須爲食，被啃過的地方會爛成黑泥。萬木噬神炸了後，它們從地脈深處爬出來了，多得能把山啃空。”
阿木猛地停住——前方土裏爬滿米粒大的黑蟲，正圍着個金色地脈節點瘋狂啃噬。節點延伸出的細根須，被啃過的地方迅速變黑枯萎。這些蟲的殼硬得像鐵甲，頭上的螺旋口器轉得飛快，“沙沙”聲聽得人頭皮發麻。
“節點的靈氣快被它們啃光了。”阿木的意識急得發顫，“再等下去，我們都會被餓死。”
他試着放根細金須，剛碰到金靈氣，周圍的噬根蟲立刻調轉方向，像黑潮水般涌來。金須被蟲群蓋住的瞬間，阿木疼得差點散了意識，種核的光都暗了半截。
“硬闖不行。”他慌忙收回金須，上面布滿密密麻麻的小缺口，“它們的口器能咬破我的防御。”
母親突然喊：“用‘心火’試試！你木心種核裏藏着淨化時的本源之火，說不定能燒死它們！”
阿木集中精神，種核中心果然燃起一點金火苗。他操控一根金須裹着火苗，再探向節點。噬根蟲聞到火味，遲疑了下，還是有幾只沖上來。
“滋啦——”
火苗觸到蟲殼的瞬間，蟲子爆成黑煙，焦臭味混着土腥氣涌來。周圍的噬根蟲騷動起來，明顯怕這火焰。
“有效！”阿木心裏一喜，用火須在蟲群裏劈開條路，“但火苗太弱，最多嚇退它們。節點周圍至少上千只，得引開它們。”
他看向節點旁的黑岩石——那是萬木噬神的碎片，還沾着黑根須的汁液。阿木操控幾根金須卷着岩石，悄悄繞到蟲群後方放下。
黑碎片上的汁液立刻引走部分噬根蟲，它們像聞到血腥味的鯊魚圍上去啃。蟲群亂了陣腳。
“就是現在！”
阿木的金須如箭射出，瞬間纏住地脈節點，瘋狂吸收靈氣。種核的光肉眼可見地亮起來，他能感覺到手腳的輪廓在金須裏慢慢成形。
可沒等他高興，剩下的噬根蟲就發現了，再次涌過來。這次數量更多，像黑地毯般鋪向節點。
“還有一刻鍾日出！”母親催得急，“再撐一下！”
阿木的金須燃起火苗，和蟲群拉鋸。他能感覺到金須被不斷啃噬，疼得像骨頭被嚼，但種核的光越來越亮，人形輪廓越來越清。
就在他的手指快要凝成時，蟲群後方突然亂了，啃噬聲戛然而止。阿木“看”過去，只見一只拳頭大的噬根蟲爬出來，殼是暗紅色的，口器上還掛着金須碎片——這是噬根蟲的母蟲！
母蟲發出尖銳的嘶鳴，所有噬根蟲突然調轉方向，不再啃節點，而是像朝拜般涌向母蟲。它們在母蟲周圍轉了圈，突然組成黑蟲流，朝着阿木沖來！
“它能指揮蟲群！”母親的聲音都在抖，“快躲開！被圍住，種核會被啃成空殼！”
阿木的人形剛凝到胸口，下半身還是金須。他望着涌來的蟲流，知道跑不掉了。種核裏的火苗突然狂跳，一個瘋狂的念頭撞進意識——與其被啃死，不如賭一把！
他猛地收回所有金須，聚在種核周圍，同時將本源之火提到最旺。金色火焰裹着種核，像顆小太陽在地下炸開光。
蟲流撞上火焰的瞬間，“滋滋”聲炸成一片，無數噬根蟲被燒死，但母蟲躲在蟲流後面，用暗紅殼抵擋火焰，一步步逼近。
“就是現在！”
阿木將凝了一半的人形往前猛沖，金火焰裹着種核，像炮彈般撞向母蟲！
第二節：紅衣少女與蟲巢
劇烈的撞擊讓阿木的意識發懵，等回過神，發現自己躺在草叢裏。陽光透過樹葉灑在身上，暖得讓人發困。
他低頭看身體——已經是人形，皮膚卻帶着淡褐色，身上殘留着金須紋路，像沒幹的墨跡。種核的位置隱隱作痛，本源之火已經滅了，剛才的撞擊耗光了力氣。
“成了？”他試着動了動手腳，雖然僵硬，但能走了。
母親的聲音虛弱：“暫時安全了。母蟲被你撞成了兩半，但蟲群可能還在附近。得趕緊走。”
阿木剛起身，前方草叢突然竄出個紅衣身影，嚇得他差點放出金須。那是個十五六歲的少女，穿火紅勁裝，背短弓，臉上沾着泥，眼神卻利得像箭，警惕地盯着他。
少女舉起弓，箭頭對準他：“你是誰？怎麼在這？”
阿木注意到，她箭頭上的綠液散發着刺鼻味，像驅蟲藥。手腕的藤蔓環上，掛着幾顆噬根蟲的黑殼。
“我叫阿木。”他沒瞞，“從青雲宗那邊來的。”
“青雲宗？”少女的弓握得更緊，“你是黑甲衛的同夥？”
“不是。”阿木搖頭，“我是來阻止他們的。”
少女盯着他看了半天，放下弓卻沒放鬆警惕：“我叫阿紅，是草木村的。我們村被噬根蟲襲了，我出來找驅蟲草藥。”
“草木村？”阿木心頭一跳，“你們也遭了噬根蟲？”
阿紅點了點頭，臉上露出憂色：“三天前，好多黑蟲從地裏鑽出來，啃壞了莊稼，還傷了人。村裏老人說，蟲子是從青雲宗那邊來的，那裏前幾天好像炸了。”
阿木的心情沉了下去，看來噬根蟲的影響已經擴散到村落。他突然想起母蟲：“你們見過大的噬根蟲嗎？拳頭大，殼是暗紅色的。”
阿紅的臉瞬間白了：“你見到‘蟲母’了？張爺爺說，蟲母是蟲群的頭，殺了它，蟲災就能停。可它藏在地下蟲巢裏，我們找不到。”
“蟲巢？”阿木抓住關鍵，“你們知道在哪？”
阿紅指了指西北方：“張爺爺說，看蟲群動向，蟲巢應該在黑風谷，那裏本來是廢棄礦洞，現在被蟲子占了。我這次出來，也是想探探黑風谷。”
阿木的木心突然一跳，他能感覺到西北方有股強烈的負面能量，像無數噬根蟲的意識堆在一起。
“我們得去黑風谷。”阿木的語氣很肯定，“只有毀了蟲巢，才能止住蟲災。”
阿紅瞪大眼睛：“你瘋了？黑風谷的蟲子多到能把人啃成骨頭渣，我們倆進去就是送菜！”
“我不是兩個人。”阿木的手掌按在旁邊的樹上，金須悄悄鑽進去和樹幹連在一起。他“看”到周圍幾裏的動靜，包括草叢裏藏着的幾只噬根蟲，“而且，我能感覺到，蟲巢裏有東西在招我，可能和我之前的事有關。”
母親的聲音也在腦海裏響：“他說得對，蟲巢深處有界樹的氣息，可能是母蟲從地脈裏啃出來的界樹殘根。讓它們吸了殘根的力，噬根蟲會變得更可怕。”
阿木看着阿紅，少女雖然怕，但眼神裏沒退縮。她咬了咬牙：“行，我信你。但得先回村，帶上張爺爺準備的驅蟲粉和陷阱，不然連黑風谷的門都進不去。”
就在這時，遠處傳來密集的“沙沙”聲，地面都在微微震動。阿木和阿紅對視一眼，都從對方眼裏看到了凝重。
阿木收回金須，臉色難看：“它們來了。母蟲死後，第二強的噬根蟲接管了蟲群，正往這邊來。至少上萬只！”
阿紅迅速從背包裏掏出驅蟲粉撒在兩人周圍：“這只能擋一會兒，快跑！回村的路有陷阱！”
兩人轉身就往草木村跑，身後的沙沙聲越來越近，像有支黑軍隊在追，死亡的陰影壓得人喘不過氣。
第三節：草木村的秘密
阿木和阿紅一路狂奔，身後的噬根蟲群緊追不舍。驅蟲粉的屏障很快被沖破，黑潮水離他們越來越近。
“快到了！”阿紅指着前方的竹林，“穿過竹林就是村子，那裏有我們挖的陷阱！”
兩人沖進竹林，腳下的土突然變軟。阿紅迅速跳上旁邊的竹子，阿木也跟着躍起。他們剛離開地面，身後的噬根蟲就沖過來，前排的蟲子紛紛掉進竹林下的深坑，坑裏插滿塗了驅蟲藥的尖刺。
“吼——”
坑底傳來噬根蟲的嘶鳴，很快就沒了聲。後面的蟲群在坑邊猶豫，不敢再前進。
阿木和阿紅順着竹子間的繩索滑下來，進了草木村。這是個藏在山谷裏的小村莊，竹屋木房，周圍種滿奇花異草，散發着驅蟲的香氣。
村民們看到阿紅帶陌生人回來，都露出警惕。一個白發老人拄着拐杖走來，臉上滿是皺紋，眼睛卻很亮，正是阿紅說的張爺爺。
“阿紅，這位是？”張爺爺的目光落在阿木身上，看到他皮膚上的金紋時，眼神動了動。
“張爺爺，他叫阿木，從青雲宗來，想幫我們對付噬根蟲。”阿紅解釋道。
張爺爺圍着阿木轉了圈，盯着金紋看了半天，才開口：“你身上有‘木主’的氣，但又不全是。孩子，你和界樹是什麼關系？”
阿木和母親都愣了——這老人竟然知道“木主”和界樹？
“我……吞噬了界果的本源，現在是以種核形態重生的。”阿木照實說，“張爺爺，您知道些什麼？”
張爺爺嘆了口氣，領他們進了竹屋。屋裏牆上掛着張古地圖，標着青雲宗、桃花源和黑風谷，還有些奇怪的符號。
“我們草木村的祖先，是界樹的守護者。”張爺爺緩緩開口，“青雲宗建門前，我們的祖先就在這守着界樹，防止它被惡人利用。但八十年前，青雲宗初代掌門用計騙了我們，聯合樹母污染了界樹，還殺了大部分守護者。我們這些幸存者逃到這，建了草木村，等一個能終結這一切的人。”
阿木恍然大悟，難怪村民們知道噬根蟲和蟲母，原來和界樹有這麼深的淵源。
“您說我有‘木主’的氣？”阿木追問。
張爺爺點頭：“木主是傳說中能和界樹溝通的人，每代木主身上都會有金須紋，就像你這樣。但你又吞了界果，這就奇了，按理說木主和界果是相依的，不該互吞。”
母親的聲音突然在腦海裏響：“他說得對，木主其實是界樹的伴生，負責引導界樹的力，不是毀滅它。阿木，你可能是第一個同時有木主之力和界果本源的人。”
阿木的心情復雜起來，他一直以爲自己是界樹的敵人，沒想到還有這層關系。
“不管我是誰，現在得毀了蟲巢。”阿木很快冷靜，“張爺爺，您知道蟲巢裏的界樹殘根是什麼嗎？”
張爺爺的臉色凝重：“可能是界樹的‘心核’。傳說界樹有顆核心，藏着它的本源力。當年初代掌門沒得到心核，才退而求其次，用弟子獻祭培育界果。要是噬根蟲吸了心核的力，後果不堪設想。”
“心核……”阿木的木心突然狂跳，像在呼應這個詞，“我能感覺到它，它在叫我。”
就在這時，村外傳來急促的鍾聲——那是草木村遇襲的信號。一個村民慌張地跑進來：“張爺爺，不好了！噬根蟲突破了竹林陷阱，而且……而且它們變大了！”
阿木和阿紅沖出竹屋，只見村外的蟲群裏，出現了許多拳頭大的噬根蟲，殼硬得能撞斷竹子，顯然進化了！
“是蟲巢裏的心核在影響它們！”張爺爺也走了出來，手裏拿着個黑陶罐，“它們在加速進化，必須立刻行動！”
阿木看着那些進化蟲，眼神變得銳利。他能感覺到，自己和心核的聯系越來越強，仿佛那是自己身體的一部分。
“張爺爺，給我驅蟲粉和地圖。”阿木的語氣很堅定，“阿紅，你帶村民往東邊撤，那裏有沼澤，噬根蟲不喜歡潮溼地。我去黑風谷，毀了蟲巢和心核。”
“不行！你一個人去太危險！”阿紅立刻反對。
張爺爺卻攔住她，把黑陶罐遞給阿木：“這是‘焚蟲粉’，遇高溫會炸，能燒死大片蟲子。孩子，你是我們等的人，小心心核的誘惑，它藏着界樹的本源，也藏着界樹的貪念。”
阿木接過焚蟲粉，點了點頭。他最後看了眼草木村，轉身往黑風谷跑。身後，進化後的噬根蟲已經沖破村子的第一道防線，發出刺耳的嘶鳴。
他知道自己沒退路。心核到底是什麼？爲什麼會找他？界樹的本源藏着什麼秘密？這些都得在黑風谷找答案。而他沒看到，遠處山頂上，一道黑影正冷冷地盯着他，嘴角掛着詭異的笑。
