臉上的灼痛比指尖更甚。蘭心用冷毛巾小心敷着，眼神卻異常清明。這頓巴掌不能白挨，該好好利用一下。
她剛收拾妥當，門外便傳來小丫鬟的聲音：“蘭心姑娘，三小姐來了。”
蘭心立刻起身相迎。三小姐蕭明靜帶着貼身丫鬟，笑意盈盈地走進來，手中提着一個精巧的食盒。
“哥哥可在書房？我新做了些點心給他。”蕭明靜聲音柔和，目光自然地落在蘭心身上。當觸及她紅腫未消的臉頰時，那笑容瞬間凝固，化爲驚愕與痛惜。“你的臉……這是……”
她立刻上前一步，從袖中取出一個青色瓷瓶，：“這是消腫膏，有消腫止痛的功效。昨日見你徒手剝核桃，想着今日定要給你送些藥膏塗手，萬不想……竟又撞見你這般模樣！是不是嫂嫂她又爲難你了？”
蘭心慌忙低下頭，用發絲遮掩臉頰，聲音細弱：“是奴婢愚笨，惹主子不快……”
“你不必替她遮掩！”蕭明靜打斷她，語氣篤定，帶着大家閨秀罕見的銳氣，“我聽說哥哥昨夜喚你侍寢了，嫂嫂定是爲了這個發作！她與哥哥成親兩年有餘，膝下猶虛，如今竟還這般不容人，莫非……”她聲音壓低，卻帶着十足的重量，“莫非是想讓哥哥絕後不成？這事我不能不管，我這就去回了母親，請母親爲你做主！”
聽到“絕後”二字，蘭心心中一震，知道三小姐已精準抓住了要害。她猛地抬頭，淚珠恰如其分地滾落，一把拉住蕭明靜的衣袖，屈膝就要跪下，被蕭明靜趕緊攔住。
“三小姐，不可！萬萬不可啊！”她語帶哽咽，滿是惶恐與懇求，“奴婢命賤，受些委屈不妨事，實在不值當您爲了奴婢去驚動老夫人。少夫人是主子，責罰奴婢是天經地義。若因奴婢這點小事，惹得府上不寧，少夫人會惱怒，老夫人也爲難，那……那奴婢真是萬死難辭其咎了！”
她字字句句都在貶低自己，維護“大局”，將那深明大義與卑微無助演繹到了極致。
蕭明靜看着她紅腫的臉頰，聽着這泣血般的勸阻，心中那份不平與保護欲瞬間升騰至頂點。她扶住蘭心，語氣前所未有的堅定：“你呀！就是太過老實，才被她這般作踐！正因嫂嫂如此善妒，才更需母親主持公道！我們國公府，斷沒有這樣的規矩！你好好歇着，這藥膏於你這臉上的紅腫也是有用的，務必用上。”
說完，蕭明靜將藥膏塞進她手中，深深看了她一眼，不再聽任何勸阻，轉身便帶着丫鬟快步離去，方向直指國公夫人的芳寧院。
蘭心握着那瓶微涼的藥膏，看着三小姐決絕的背影，知道這“以退爲進”的棋，已然奏效。火，已經借由最合適的人，點向了最該知道的地方。
三小姐蕭明靜走後，蘭心看着那瓶消腫膏，卻沒有立刻使用。她需要這紅腫的痕跡，成爲最有力的無聲證詞。
不到晌午，院外傳來請安聲，是世子蕭景珩 回府了。蘭心聽到動靜，算準時間，在他踏入書房後，便低眉順眼地端着新沏的茶跟了進去。
她垂首奉茶，那半邊紅腫未消的臉頰在透過窗櫺的光線下，愈發顯得刺眼。
蕭景珩接過茶盞，目光掃過她的臉，動作頓住，眉頭蹙起：“臉怎麼回事？”
蘭心下意識地偏頭躲避，聲音細弱帶着慌亂：“沒……沒什麼，是奴婢自己不小心，撞、撞到了門框……”
“撞的？”蕭景珩放下茶盞，發出一聲輕嗤，眼神銳利地看着她，“你當我是傻的，分不清撞傷和掌摑？”
蘭心渾身一顫，跪倒在地，不再言語，只是肩膀微微抖動，默認了一切。
“回去歇着吧，不必在此伺候了。”他語氣依舊平淡，但比起以往的冰冷，多了絲不易察覺的……算是憐憫。
“謝世子爺體恤，”蘭心卻輕輕搖頭，聲音雖弱卻堅持，“奴婢皮糙肉厚，不妨事的，伺候世子爺是奴婢的本分。”
就在這時，國公夫人身邊的陳嬤嬤出現在書房外，語氣恭敬卻不容置疑：“世子爺，老夫人請蘭心姑娘過去一趟。”
蕭景珩眸光微動，看了蘭心一眼，擺了擺手。
蘭心恭敬地跟着陳嬤嬤去了芳寧院。
正堂內，國公夫人趙氏端坐其上，蘭心依禮上前，規規矩矩地福身行禮：“奴婢給老夫人請安。”
“嗯。”國公夫人淡淡應了一聲，目光如炬，在她臉上停留片刻，那紅腫的指印清晰可見。老夫人眉頭緊鎖，語氣帶着明顯的不滿：“秦氏如今是越發沒有分寸了！堂堂國公府少夫人，動輒對下人掌摑，傳出去像什麼樣子！”
隨即目光重新落在蘭心身上，帶着洞悉一切的犀利：“她除了打你，可還逼你做了別的？”老夫人略一停頓，聲音壓低，卻字字清晰，“比如……逼你喝那避子湯？”
蘭心猛地一顫，臉上血色盡褪，眼中瞬間蓄滿了驚恐的淚水。她像是被說中了最害怕的事，聲音抖得不成樣子：“沒……沒有！老夫人明鑑，少夫人……少夫人沒有逼奴婢喝任何東西！”
她這欲蓋彌彰、恐懼至極的反應，比直接承認更具沖擊力。
國公夫人的臉色徹底沉了下來，聲音帶着不容置疑的威嚴：“還敢撒謊！在我面前，還不從實招來！”
蘭心仿佛被這威嚴嚇破了膽，伏在地上，嗚咽出聲，斷斷續續地承認：“老夫人恕罪……奴婢……奴婢不敢說……少夫人她……她確實賞下奴婢湯藥……命奴婢當場喝下……奴婢……奴婢不敢不喝啊……”
“好！好一個秦舒雅！”國公夫人氣得猛地一拍桌案，霍然起身，胸脯劇烈起伏，“她這是要斷了我蕭家的香火，要讓我兒絕後啊！真是豈有此理！”
殿內氣氛瞬間降至冰點，所有丫鬟婆子大氣都不敢出。誰都明白，少夫人這次，是真的觸碰到老夫人的逆鱗了。
