夜色如墨，野狼谷。
這是一處位於京城以西三十餘裏的荒僻山谷，因早年有狼群棲息而得名，如今狼群早絕，只剩嶙峋怪石和過膝荒草，在夜風中發出嗚嗚咽咽的聲響，更添幾分淒清。
谷地深處一片背風的窪地，二十餘道黑影如同蟄伏的岩石，寂靜無聲。只有偶爾戰馬不耐地噴個響鼻，或兵器與甲葉極輕的磕碰，才顯露出這是一支精悍的隊伍。
趙家寧按刀立在最前，鷹隼般的目光不斷掃視着谷口和兩側山梁。他身後，二十名精挑細選的心腹精銳同樣全身緊繃，盡管疲憊，但眼神銳利，紀律嚴明。他們是蘇徹當年練兵時親手帶出的種子，後來分散在各軍擔任基層骨，如今被趙家寧秘密召集而來，是絕對可靠的核心戰力。
不遠處，龐小盼正低聲清點着另一批陸續抵達的人員。這些人裝扮各異，有商販、工匠、書生，甚至還有幾個仆婦打扮的婦人帶着孩童。他們是“諦聽”的部分核心成員、重要匠師、賬房以及部分舊部的家眷，約莫五十餘人。雖然面帶驚惶與疲憊，但在龐小盼低聲安撫和有序安排下，勉強保持着鎮定，聚集在幾輛提前準備好的、覆蓋着油布的騾馬車旁。
寅時初刻已過，約定的寅時三刻將至。
谷口方向，依舊只有風聲。
一名年輕的黑臉軍士忍不住湊近趙家寧，低聲道：“趙頭兒，先生他……會不會……”
“閉嘴。”趙家寧頭也不回，聲音低沉卻不容置疑，“先生說到，就一定會到。戒備。”
話音剛落，他耳朵微動，目光驟然投向左側一片陡峭的、遍布風化岩的山坡。幾乎同時，山坡上一塊看似穩固的岩石後，一道青影如同融入夜色的輕煙，幾個起落，便以近乎違背常理的輕盈與速度，悄無聲息地滑落至窪地邊緣，正是蘇徹。
他衣衫潔淨，發絲不亂，氣息平穩，仿佛只是月下閒庭信步而來，而非剛從數十裏外的京城核心、重重圍困中脫身。
“先生！”趙家寧和龐小盼同時搶步上前，臉上露出如釋重負的驚喜。周圍衆人也精神一振。
蘇徹微微頷首，目光迅速掃過在場衆人，在那些面帶不安的家眷身上略微停留，聲音平和卻清晰地傳入每個人耳中：“諸位辛苦了。人數可齊？”
龐小盼立刻稟報：“按名單，應到核心人員及家眷五十七口，實到五十四口。有三人……在撤離集結點被巡夜兵丁盤查，爲免暴露大隊，按預案自行分散潛伏了，這是他們留下的暗記。”他遞過一枚刻着特殊符號的小木牌。
蘇徹接過木牌看了一眼，收入懷中，臉色並無太大變化。亂世之中，撤離難免有失，那三人也是機警之輩，但願能躲過一劫。“無妨，既定預案，他們知曉後續聯系方法。車馬物資可齊備？”
趙家寧接口：“二十匹戰馬，五輛騾車，車中備有十糧、清水、藥品、替換衣物，以及一批弩箭和短兵。按先生吩咐，皆無標識。”
“很好。”蘇徹走到一輛騾車前，掀開油布一角看了看裏面堆放的整齊包裹，點點頭。“追兵不久必至，此地不可久留。家寧，你帶十騎精銳爲前鋒探路，按第二號南下行進路線。小盼，你統籌中段車馬人員。我自領十騎斷後。即刻出發，務必在天亮前渡過黑水河，進入岐山丘陵地帶。”
“是！”衆人凜然應命，迅速而有序地行動起來。隊伍很快整頓完畢，如同一支沉默的利箭，射入南邊更深的夜色中。
……
就在蘇徹等人悄然撤離野狼谷時，京城的安寧侯府，已是一片狼藉，燈火通明如白晝。
高天賜一身甲胄，臉色鐵青地站在蘇徹的書房中。地上散落着被翻亂的書籍、卷宗，幾個鐵櫃門大開，裏面空空如也。只有書桌正中，整整齊齊碼放着一摞冊簿、幾枚式樣不同的印信，以及一個敞開的錦盒，裏面是那枚“影”字令和蘇徹留下的那封“誠懇”書信。
“搜！給老子挖地三尺地搜！”高天賜一腳踹翻一張椅子，對着手下將領怒吼，“他娘的，人呢？蘇徹那逆賊人呢？還有趙家寧、龐小盼那些同黨，怎麼一個都沒抓到？”
一名參將戰戰兢兢回稟：“高將軍，府中上下搜遍，除了幾個什麼都不知道的下人仆役，重要人物一個不見！後花園發現一處疑似密道入口，但已被從內部徹底封死，短時間內無法打通……”
“廢物！都是廢物！”高天賜氣得渾身發抖。他興師動衆，調兵圍府，本想以雷霆萬鈞之勢將蘇徹及其黨羽一網打盡，在陛下面前再立大功。沒想到，撲了個空！人早就跑了！還留下這麼一堆“聽話”交出來的東西，簡直像一記響亮的耳光抽在他臉上！
“報——！”一名傳令兵飛奔而入，“稟將軍，西郊大營急報，囚犯趙大河、劉錚、陳四海，羈押的那三名下獄的都尉所在的黑牢，半刻鍾前突發走水，雖未蔓延，但混亂中有不明身份者潛入，三人……悉數被劫走！營中巡哨發現時，只找到幾具被扭斷脖子的哨兵屍體！”
“什麼？！”高天賜眼前一黑，幾乎要吐血。人沒抓到，反而把到嘴的餌丟了！
高天賜氣急敗壞，狠狠的踹了傳令兵幾腳。
“報！南城、西市多處商鋪掌櫃、賬房，在押往衙門途中，被蒙面人突襲救走！賊人行動迅捷，疑似軍中好手，得手後即散入巷陌，追之不及！”
“報！西門、水門值守校尉稟報，寅時前後確有可疑車隊、人馬持非常規令符出城，因……因持有特殊信物並打點豐厚，已予放行……”
“混賬！蠢材！誰給他們的狗膽！”高天賜暴跳如雷，再次一腳將一名傳令兵踹飛後，“立刻點兵！給老子追！他們帶着家眷車馬，跑不遠！一定要把蘇徹逆賊給我抓回來，死活不論！”
“高將軍息怒。”一個陰柔的聲音響起，陳公公不知何時已來到書房門外，面色也不好看，“陛下已在宮中得知消息，傳您即刻進宮議事。”
高天賜滿腔怒火頓時被一盆冷水澆下大半。陛下知道了……她會怎麼想？自己這次，算是辦砸了。
……
