正月十四，年節的喜慶氣氛尚未散去，宮裏已開始爲明的元宵燈會做最後的準備。內務府的太監宮女們穿梭忙碌，將各式各樣的宮燈懸掛起來，御花園等處更是精心布置，預備着明晚皇室成員遊園賞燈。
午後，皇阿瑪在養心殿召見了我和晴兒、紫薇。我們三人規規矩矩地行禮問安。
皇阿瑪心情似乎極好，看着我們，尤其是看到我和晴兒沉穩、紫薇安靜的模樣（在他眼中，這便是“乖巧”），捋着胡須笑道：“這幾宮裏熱鬧，你們倒也安分。明便是元宵佳節，京城燈會最爲繁盛，與民同樂，亦是盛世氣象。”
他頓了頓，目光在我們臉上掃過，最終落在我身上，帶着一種嘉許的縱容：“小燕子，你自江南回來，愈發懂事。晴兒一向穩妥。紫薇……”他看了低眉順目的紫薇一眼，語氣緩和了些，“你在宮外長大，對民間節慶想必熟悉。明，朕特準你們三人，由侍衛暗中保護，出宮去逛逛燈會，看看京城的煙火氣，亥時（晚上九點）前回宮即可。”
出宮看燈會？！
這突如其來的恩典，讓我和晴兒都愣住了，隨即涌上巨大的驚喜。紫薇也猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的光彩，但很快又垂下眼簾，只是那微微顫抖的睫毛泄露了她內心的激動。
“謝皇阿瑪隆恩！” 我們三人連忙跪下行禮，聲音裏都帶着掩飾不住的雀躍。
“起來吧。”皇阿瑪揮揮手，“記住，雖準你們出宮，但需謹言慎行，不可暴露身份，不可惹是生非，更不可耽誤回宮時辰。晴兒，你年長些，多看顧着她們。”
“兒臣/晴兒領旨，定不負皇阿瑪信任。”我們齊聲應道。
從養心殿出來，我們三人臉上都帶着久違的、發自內心的笑容。宮牆之外自由的氣息，哪怕只是短短幾個時辰，也足以讓人心馳神往。
“太好了！終於可以出去看燈會了！”我忍不住小聲歡呼，拉了拉晴兒和紫薇的袖子。
晴兒眼中也閃着光，顯然同樣期待：“京城元宵燈會，我亦只是幼時模糊記得，後來便再未看過。此番能去，定要好好領略。”
紫薇沒有說話，但她的唇角微微上揚，眼中那份沉寂多時的黯淡，似乎也被這突如其來的好消息點亮了些許。能出宮，哪怕只是暫時，對她而言，意義或許更爲復雜——那是她曾經熟悉的、屬於“夏雨荷”和“紫薇”的世界的一角。
我們商量着明晚的計劃，穿什麼衣服（自然要最不起眼的便裝），去哪些地方看燈最妙（晴兒依稀記得幾處老字號燈鋪和熱鬧的街區），甚至小聲討論着要嚐嚐哪些宮外的小吃。氣氛是回宮以來，少有的輕鬆與融洽。連紫薇，也難得地了幾句話，說起山東過年時的一些燈戲風俗。
這份共同的期待，像一道微光，短暫地照進了我們之間冰冷的隔閡。至少在此刻，我們是爲了同一件快樂的事而興奮的姐妹。
消息很快在漱芳齋傳開，明月彩霞等人也爲我們高興，七嘴八舌地出着主意，幫忙準備明出行的樸素衣物和零碎銀子。
我站在窗前，看着宮人們懸掛起一串串精巧的宮燈，心中充滿了對明晚的憧憬。京城元宵的盛景，該是何等模樣？會比揚州的冬梅海更令人心動嗎？
這個念頭剛起，另一個身影卻毫無預兆地闖入腦海——那個清雋溫潤、此刻或許已在進京路上的江南公子。他……也會在京城的元宵燈會上嗎？這個想法讓我心頭莫名一跳，隨即又覺自己荒謬。京城百萬之衆，人海茫茫，哪有那麼巧的事？
我將這絲異樣的情緒壓下，專注於眼前的喜悅。無論如何，明天，將是我們三人難得的一次共同外出，一次短暫逃離宮廷束縛、重溫“自由”的機會。這本身就足夠讓人期待了。
而此時的紀宴庭，經過數舟車勞頓，已悄然抵達京城紀府。風塵未洗，他便收到了一個消息——明元宵，宮中幾位格格可能會微服出宮賞燈。
觀墨低聲稟報時，紀宴庭正對着窗外出神。聞言，他握着茶杯的手指幾不可察地收緊，眸色驟然深了。
燈會……人如織，燈火如晝。
或許，那真的是一個“順其自然”，卻又可以期待“偶然”的機會？
他抬眼望向窗外漸沉的暮色，京城的上空，仿佛已提前映出了明璀璨的燈影。
……
正月十五，元宵佳節。夜幕剛剛降臨，京城便仿佛換了一張面孔。白裏井然有序的街道，此刻化作了燈的河流、人的海洋。各式各樣的花燈爭奇鬥豔：栩栩如生的走馬燈、精致玲瓏的宮燈、憨態可掬的生肖燈、綿延不絕的蓮花燈河……將整座城市映照得恍如白晝，流光溢彩。賣糖人的、吹糖畫的、猜燈謎的、耍百戲的……喧囂鼎沸，熱鬧非凡。
我和晴兒、紫薇都換上了最普通的棉布衣裙，裹着厚披風，戴着擋風的兜帽，混在人群裏，幾乎與尋常百姓家的女兒無異。只有身後不遠處若即若離跟着的幾名精悍侍衛，提醒着我們身份的特別。
起初，我們三人緊緊挨在一起，新奇地看着這一切。晴兒對一盞極爲精巧的“嫦娥奔月”走馬燈贊不絕口；紫薇駐足在一個猜燈謎的攤子前，蹙眉思索；我則被路邊熱氣騰騰的元宵攤子和花樣百出的零食吸引了目光。
然而，隨着夜色加深，人流越發洶涌。觀燈的人們摩肩接踵，笑語喧譁。我們努力想保持在一起，卻還是被不斷涌來的人沖得東倒西歪。
“小燕子！抓緊我！” 晴兒試圖拉住我的手。
“紫薇！跟緊些！” 我也回頭去尋紫薇的身影。
可是，就在一個拐角處，一股巨大的人流突然涌來，如同一道不可抗拒的浪，硬生生將我們三人沖散。
“晴兒姐姐！紫薇！” 我焦急地呼喊，聲音卻瞬間淹沒在震耳欲聾的爆竹聲和人群的喧囂裏。只能看到晴兒那淺紫色的披風一角在遠處人流中一晃，便再也尋不見。紫薇更是徹底沒了蹤影。
我心中慌亂，想逆着人流去找她們，卻被人群推搡着，不由自主地向前移動。侍衛們大概也被隔開了，一時無法靠近。
不知不覺，我被擠到了一座拱橋邊。這座橋是觀燈的好去處，橋上早已擠滿了人，大家都憑欄眺望着河中隨波逐流的蓮花燈，以及兩岸輝煌的燈景。橋上人流依舊擁擠，我被擠到了橋欄邊，半個身子都探了出去，腳下就是黑黢黢、倒映着萬千燈火的河水。
我有些害怕，想後退，可身後的人還在往前擁。就在這時，不知是誰在後面猛地撞了一下，我腳下一個趔趄，驚呼一聲，整個人便不受控制地向橋外翻去！
冰冷的河水氣息瞬間撲面而來，驚恐扼住了我的喉嚨。電光火石之間，我甚至來不及多想，只感覺腰間驟然一緊，一股沉穩的力量猛地將我向後拉回！
天旋地轉間，我跌入了一個溫暖而堅實的懷抱。驚魂未定，我猛地抬頭，對上了一雙在璀璨燈火映照下、顯得格外深邃清亮的眼眸。
是紀宴庭！
他今穿着一身靛青色的箭袖長袍，外罩同色披風，比在江南時更多了幾分京城子弟的利落。此刻，他一手緊緊攬着我的腰，將我牢牢護在懷中，另一只手還扶着橋欄，顯然剛才千鈞一發之際，是他及時出手，將我拽了回來。他的呼吸因方才的驚險而略顯急促，溫熱的氣息拂過我的額發。
橋上的燈火勾勒出他清晰的下頜線條，挺直的鼻梁，以及那雙正一瞬不瞬凝視着我的眼睛。那裏面有尚未褪去的驚悸，有顯而易見的關切，還有……一種我從未見過的、深邃難言的情緒。
距離太近了。近到我能聞到他身上淡淡的、清冽如鬆雪般的氣息，混合着一絲元宵夜特有的煙火氣。我的臉頰緊貼着他前的衣料，能感受到布料下溫熱堅實的膛，以及他穩健而略快的心跳。
怦。怦。怦。
我自己的心跳，也如同擂鼓，瞬間失去了控制，在腔裏瘋狂地撞動。臉頰更是“轟”地一下，燙得驚人。被他手掌隔着衣物貼住的腰側，仿佛有細微的電流竄過，帶來一陣陌生的酥麻。
時間仿佛在這一刻靜止了。周圍的喧囂、人流、璀璨的燈火，都成了模糊的背景。我的世界裏，只剩下他攬住我的手臂傳來的溫度，他凝視着我的深邃眼眸，以及我們之間這近在咫尺、幾乎能感受到彼此呼吸的親密距離。
“沒事吧？” 他的聲音響起，比記憶中更加低沉悅耳，帶着一絲不易察覺的緊繃。
我張了張嘴，卻發現自己喉嚨發，發不出聲音，只能下意識地搖了搖頭，動作輕微得幾乎看不見。
他似乎輕輕籲了口氣，攬着我的手臂微微放鬆了些，卻沒有立刻放開，依舊保持着保護的姿態，將我護在懷裏，用身體隔開周圍擁擠的人。他的目光仔細地在我臉上逡巡，確認我是否真的無恙。
“多……多謝紀公子。” 我終於找回了自己的聲音，細小如蚊蚋，帶着自己都沒察覺到的輕顫。我想從他的懷抱裏退開，身體卻有些發軟，腳下也虛浮。
“小心。” 他似乎察覺到了我的無力，手臂稍稍用力，扶穩了我，這才緩緩鬆開了攬在我腰間的手，但仍虛虛地護在我身側，防止我再被擠到。“此處人多，不宜久留。格格……可與同伴走散了？” 他改了口，聲音壓得很低。
“是……我和晴兒姐姐、紫薇走散了。” 我低下頭，不敢再看他，只覺得臉上熱度未退，心跳依舊失序。方才被他摟住腰肢的感覺，如此清晰，揮之不去。天……他近距離看，真的好帥啊……比在江南時更添了幾分英氣。這個念頭讓我更加心慌意亂。
紀宴庭的目光迅速掃過周圍洶涌的人，眉頭微蹙。“此處太亂，尋人不易。若不嫌棄，在下先護送格格到旁邊茶樓稍歇，那裏視野好些，也方便等待同伴或侍衛尋來。可好？”
他的提議穩妥周到。我此刻心亂如麻，也確實需要個地方定定神，便點了點頭：“有……有勞紀公子。”
紀宴庭立刻側身，用自己並不算特別魁梧卻異常穩重的身形，爲我隔開一條路，護着我慢慢走下拱橋，向着不遠處一家燈火通明、看起來頗爲雅致的茶樓走去。
他的手臂偶爾會因爲人群的推搡而輕輕碰到我的肩膀或後背，每一次不經意的觸碰，都讓我心頭一跳，臉上的熱度久久不退。
我偷偷用眼角餘光瞟他。他側臉線條流暢，神色專注，正警惕地留意着四周，確保我的安全。燈火在他臉上投下明明滅滅的光影，更襯得他眉目如畫，氣質卓然。
一種前所未有的、混合着後怕、羞澀、以及莫名悸動的復雜情緒，在我心中悄然蔓延開來。元宵夜的人海燈中，這次意外的落水與相救，仿佛將江南那朦朧的好感，瞬間拉近、放大，變得如此真實而……令人心跳加速。
