第九章 三女同歸家初定
柳芸和阿月的護送事宜，在張魁的催促和林烽悄然遞出的“茶水錢”打點下，辦得出奇順利。三天後，一支由王順的堂弟王貴帶隊、同樣四名老卒護衛的小隊伍，便押着一輛稍大些的騾車，載着柳芸和阿月，以及林烽特意置辦的一些簡單布匹、鹽巴、鐵鍋等安家之物，離開了烽火營，踏上了前往遼西郡林原縣的漫漫長路。
這一次，林烽沒有像送石秀時那樣只送到營門。他騎馬隨行了一段，直到看不見軍營的輪廓，才在一個岔路口停下。
“王貴兄弟，”林烽從懷裏掏出一個小布包，裏面是大約一貫錢（一千文），塞到帶隊什長王貴手中，“石秀姐妹先走幾，應該快到林原縣了。她們是黑石部的，人生地不熟，言語可能也不大通。柳芸姑娘是南邊人，阿月……性子有些孤僻。路上和到了地方，都勞煩你多費心，務必把她們三人平安聚攏，送到小河村裏正處。這是我的一點心意，給兄弟們路上買酒喝。”
王貴是個比王順更年輕的漢子，但看着也還算穩重，接過沉甸甸的錢袋，臉上露出笑容，拍着脯保證：“林副什長放心！我堂哥走前特意交代過，您的事就是我們王家兄弟的事！一定把人安頓得妥妥當當！路上絕不敢有半分差錯！”
林烽點點頭，又看向騾車。柳芸和阿月並排坐在車尾，身上穿着營裏發下的粗布衣裙，外面裹着御寒的舊氈毯。柳芸低着頭，絞着手指，看不清表情。阿月依舊臉上塗着灰，微微側着頭，似乎在看路邊的枯樹，對周圍的一切漠不關心。
“到了地方，聽裏正和族老的安排，等我回來。”林烽對她們說了一句，語氣依舊平淡，但比之前對石秀時，似乎多了一絲不易察覺的溫和。畢竟，這將是未來很長一段時間內，與他同在一個屋檐下生活的人。
柳芸身體微顫，輕輕“嗯”了一聲。阿月則毫無反應。
林烽不再多言，撥轉馬頭，在晨光中向着烽火營方向疾馳而去。他還有自己的事情要處理——歸家安頓假的最後手續，以及離營前的一些必要安排。
送走了兩位“新妻”，林烽回到軍營，立刻被張魁拉到了韓營正的軍帳。
“林烽，你的歸家安頓假，批了，一個月。”韓營正將一份蓋了紅印的文書遞給他，“此次禿鷲砦之戰，你立下大功，特許雙妻，此等殊榮，近年來我烽火營罕有。回去好生安頓，莫要辜負。一月之後，準時歸營，北境還需你這等驍勇之士。”
“謝營正大人！卑職定準時歸營，繼續爲大人效命！”林烽鄭重行禮，接過文書。有了這份官方憑證，他回鄉路上和在家鄉行事都會方便許多。
“嗯，去吧。張魁，你送送他。”韓營正揮揮手。
出了軍帳，張魁摟着林烽的肩膀，低聲道：“兄弟，這次回去，家裏一下子添三張嘴，還有個半大孩子，開銷不小。你之前得的賞錢，該花就花，把家底墊一墊。營裏這邊，我給你盯着，劉彪那王八蛋要是敢趁你不在搞什麼小動作，老子饒不了他！”
“多謝什長。”林烽心中微暖。張魁這人，粗豪但講義氣。“我也正想拜托什長，我不在時，第七什的兄弟們，就勞你多費心了。訓練的法子，我大致都跟狗兒、王虎他們說過，讓他們帶着練。還有，小心劉彪，那人睚眥必報，不可不防。”
“我曉得！”張魁點頭，“你放心回去，把家整明白了再說！咱們兄弟，來方長！”
告別張魁和第七什的兄弟，林烽回到營房，做最後的準備。他將大部分錢財（約四貫錢和幾塊碎銀）用油布仔細包好，藏在貼身的皮甲內襯和靴筒夾層裏。鐵脊弓和三十支精箭是必帶的，那柄破刀也磨得雪亮。又帶了些肉、炒面作爲糧。最後，他將那套韓營正賞賜的、相對完好的皮甲也打包帶上——回鄉後或許有用。
一切收拾停當，他牽出營中分配給他的那匹老馬（戰時臨時配給，非個人所有，但假期期間可申請使用），在午後離開了烽火營。
這一次，是真正的歸家。
目標：遼西郡，林原縣，小河村。
路途數百裏，單人獨騎，比護送家眷的車隊快上許多。林烽歸心似箭，一方面是想盡快看到石秀、柳芸、阿月三人是否平安抵達、安頓如何，另一方面，也是想親眼看看自己在這個世界的“”——那個記憶中模糊的“家”，到底是個什麼光景。
原身的記憶裏，關於小河村和“家”的部分並不愉快。父母早亡，留下幾畝薄田和兩間破屋，被族中遠親侵占大半，原身懦弱，爭不過，又趕上朝廷征兵，便被推出來頂了軍戶的名額，幾乎是被趕出了村子。所謂的“家”，恐怕只剩下一個名義和那兩間快塌的破房子了。
“也好，白紙一張，正好由我重新描繪。”林烽心中並無太多感傷，反而有種開拓的意味。亂世將臨，一個完全由自己掌控的起點，或許比一個充滿復雜親情糾葛的“家”更合適。
他一路快馬加鞭，晝行夜宿，避開可能有盜匪出沒的險地，只走官道和大路。仗着身手和警惕，倒也有驚無險。五後，風塵仆仆的林烽，終於看到了林原縣那低矮破舊的土城牆。
沒有進城，他按照記憶，直接拐上了通往小河村的土路。路越來越窄，越來越顛簸，兩旁的景色也從略顯開闊的田疇變成了低矮的丘陵和稀疏的樹林。時值深秋，草木枯黃，一片蕭索。
又走了約莫一個時辰，前方出現了一條幾乎涸的小河溝，幾座歪歪斜斜的茅草屋和土坯房散布在河溝兩岸。村口一棵老槐樹下，幾個穿着破爛棉襖、揣着手曬太陽的老頭，看到騎馬而來的林烽，都投來好奇而戒備的目光。
這就是小河村了。記憶中那個貧瘠、閉塞、人情淡薄的小村莊。
林烽下馬，牽着馬走向老槐樹。幾個老頭立刻停止了交談，警惕地看着他。林烽一身半舊皮甲，帶着刀弓，風塵仆仆卻眼神銳利，一看就不是普通村民。
“幾位老丈請了，”林烽抱了抱拳，盡量讓自己的語氣顯得平和些，“請問，村裏裏正家怎麼走？還有，最近可有軍爺護送女眷到村裏來？”
一個缺了門牙的老頭打量着他，遲疑道：“軍爺？你……你是……”
“在下林烽，本村人士，在北境邊軍服役，近獲準歸家安頓。”林烽道。
“林烽？”幾個老頭面面相覷，似乎對這個名字有點印象，但又對不上號。畢竟原身離開村子也好幾年了，當年又是個不起眼的半大孩子。
“哦！想起來了！是老林家那小子！”另一個臉上有塊疤的老頭猛地一拍大腿，“就是前幾年被征去當兵的那個！你……你還活着？還當官了？”他看到了林烽的皮甲和腰刀，還有那匹雖然老但卻是軍馬的坐騎。
“僥幸未死，在軍中混了個小小職位。”林烽道，“裏正家……”
“裏正家在村東頭，最大的那處院子就是！”缺牙老頭連忙指路，態度恭敬了不少。邊軍，哪怕是普通士卒，在村民眼裏也是不好惹的，何況林烽這架勢看起來不像普通兵油子。
“多謝。”林烽翻身上馬，朝着村東頭而去。身後傳來老頭們壓低的議論聲。
“真是林家小子？看着不像啊……”
“當兵回來就是不一樣，看着煞氣重……”
“聽說前些天是有軍爺送了兩個小娘子來，住在村西他那破房子裏，還有個帶妹妹的先到了幾天……”
林烽心中稍定，人已經到了。他催馬來到村東頭，果然看到一處相對齊整的土牆院子，比周圍的茅草屋氣派不少。院門開着，一個穿着厚棉襖、縮着脖子的中年漢子正在院子裏劈柴。
“敢問，可是裏正家？”林烽在門外問道。
那漢子抬頭，看到林烽，愣了一下，放下斧子走過來：“正是，我是本村裏正林有福。您是……”
“在下林烽，本村軍戶，近歸家安頓。前幾應有軍中同袍護送女眷前來，應已交割文書給裏正。”林烽下馬，從懷中取出自己的身份文書和歸家假批文。
林有福接過文書，就着昏暗的天光仔細看了（他似乎識字），臉上立刻堆起笑容：“哎呀！原來是林烽賢侄！回來了好！回來了好！文書都對，都對！人也都送到了，三位小娘子，都在村西你家老宅安頓着呢！路上辛苦，賢侄快隨我進屋喝口熱水！”
態度熱情得有些過分。林烽心中了然，這位裏正恐怕當初侵占原身家產時也沒少出力，如今見自己似乎“發達”了，便換了一副面孔。
“多謝裏正好意，熱水就不必了。離家數年，歸心似箭，想先回去看看。”林烽收回文書，語氣平淡。
“啊，應該的，應該的！”林有福有些尷尬，但笑容不減，“村西那兩間老屋，年久失修，我本想讓她們暫住我家，可那位姓石的娘子執意要等你自己回來……這樣，我讓你嬸子拿床淨被褥過去，再送點米糧……”
“不勞裏正費心，我自有安排。”林烽打斷他，翻身上馬，“告辭。”
說罷，一抖繮繩，向着記憶中的村西老屋方向而去。留下林有福站在原地，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一絲陰霾和算計。
“當了個小軍官，就抖起來了……哼，三個女人，看你那點家底能撐多久！”他低聲啐了一口，轉身回了屋。
林烽按照記憶，很快找到了村西頭那兩間幾乎被荒草淹沒的土坯房。這就是原身的“家”了。比記憶中更加破敗，屋頂的茅草塌了大半，土牆開裂，窗戶只剩下空洞。只有門口一小片空地被打掃過，堆着些新砍的柴火，顯示有人居住。
院子裏，一個穿着厚實舊衣、身材結實的女子，正背對着他，用力揮舞着一把破斧頭，在劈砍一粗大的枯樹枝。動作有些生疏，但很用力，每一次揮下都帶着一股狠勁。是石秀。
旁邊屋檐下，一個纖細的身影坐在一個小馬扎上，手裏拿着針線和一塊布，似乎在縫補什麼，但手指有些發抖，不時抬頭擔憂地看着劈柴的石秀。是柳芸。
而在更遠的牆角陰影裏，那個高大沉默的身影靠牆坐着，臉上依舊塗着灰，膝蓋上放着一把不知道從哪找來的、鏽跡斑斑的柴刀，正用一塊石頭默默打磨着。是阿月。
石草兒不在，可能是在屋裏。
三個女子，三種狀態，在這破敗的院落裏，構成一幅奇異而又帶着頑強生命力的畫面。
林烽勒住馬，靜靜看了片刻，才翻身下馬。
馬蹄聲和動靜驚動了院裏的人。
石秀猛地回頭，手中斧頭橫在前，眼神銳利如護崽的母狼。待看清是林烽時，她明顯愣了一下，緊握斧頭的手指微微鬆開，但戒備之色未完全褪去。
柳芸“啊”地輕呼一聲，手中的針線掉落在地，她慌忙站起身，手足無措地看着林烽，臉色有些發白。
阿月磨刀的動作停了一瞬，抬起眼皮，那雙在污跡下格外明亮的眼睛掃了林烽一眼，又迅速垂下，繼續磨她的柴刀，仿佛來的只是個無關緊要的路人。
林烽將馬拴在門口一棵半枯的樹上，走了進去。
他的目光掃過破敗的房屋，掃過三個神色各異的女子，最後落在石秀臉上。
“我回來了。”
