六月的關中平原熱浪滾滾，唐盛工坊的風車翼板在熱風中懶洋洋轉動，帶動着改良後的玻璃窯發出低沉的轟鳴。李銘卻把自己關在莊園最深處的那間密室——原先是存放農具的庫房，如今四面牆都釘上了木板，板上貼滿了寫滿數字和符號的麻紙。
蘇婉兒端着綠豆湯推開沉重的木門時，被裏面的景象驚得駐足。六月的熱浪被厚牆阻隔，室內只有一盞油燈照亮滿牆鬼畫符般的算式。丈夫背對着門，正對着一架半人高的木頭架子出神，那架子分上下兩層，上層串着七細木棍，下層八，每棍子上都穿着扁圓的木珠。
“夫君，該歇歇了。”蘇婉兒將湯碗放在桌上，目光落在那架奇怪的木器上，“這又是何物？”
“算盤。”李銘沒有回頭，手指在木珠上輕輕撥動，“不，該叫‘如意算盤’——若能成，一個人打算盤的速度，能頂十個老賬房。”
蘇婉兒走近細看。那些木珠打磨得光滑圓潤，每木棍上標着細小的刻痕。她試着撥動一顆珠子，珠子順滑地沿着木棍滑動，發出輕微的噠噠聲。
“這東西……能算賬？”
“不僅能算，還能算得快、算得準。”李銘終於轉過身，眼裏布滿血絲，下巴上冒出一片青茬，“婉兒，你知道戶部每年清賬要多少人麼？三百名賬房，從秋後算到次年開春，算得眼睛瞎了、腰背彎了，還常有錯漏。而這架算盤……”他手指在木珠上飛舞起來，快得幾乎看不清動作，“加減乘除，皆可通過珠子排列完成。一個熟練的賬房，算萬數不是夢。”
油燈的光將他舞動的手指投在牆上，像某種奇異的舞蹈。蘇婉兒看着丈夫近乎癡狂的神情，忽然想起四年前他剛造出龍骨水車時，也是這般模樣——那時他說要讓天下旱地都變成水澆田。
“可夫君爲何突然急着要造這個？”她輕聲問，“玻璃的事剛平，風車還在推廣，咱們緩緩來不好麼？”
李銘停了手，沉默地端起綠豆湯一飲而盡。他走到牆邊，指着一列算式：“婉兒你看，這是唐盛商行三個月的流水。上個月，長安十七家店鋪同時報稱‘貨品滯銷’，可同期西市胡商的進貨量卻暴增三成。爲什麼？”
蘇婉兒皺眉：“有人截了咱們的貨？”
“不是截貨，是截流。”李銘冷笑，“五姓掌控着長安七成以上的倉儲和物流。他們只需在關鍵節點拖上幾，咱們的貨就趕不上最好的市價。而胡商那邊……”他翻出另一張紙，“王氏在隴右道的商隊，上月突然增加了三支。我讓阿史那雲通過突厥舊部打探，發現他們在大量收購西域特產，繞開咱們直接與胡商交易。”
“可這與算盤何？”
“因爲信息。”李銘眼中閃過銳光，“五姓能精準打擊咱們，靠的是遍布各地的眼線和賬房——他們能第一時間知道哪裏的貨好賣、哪裏的價高。咱們要反擊，就必須比他們算得更快、更準。這架算盤只是第一步，我要建一套從采購、生產、運輸到銷售的完整賬目體系。只要數據夠多、夠快，就能預測市場變化，搶在他們前面布局。”
蘇婉兒聽得心驚：“夫君這是要……與五姓打一場商戰？”
“商戰早已開始。”李銘坐回桌前，拿起炭筆在紙上畫着，“從斷炭到誣告，再到如今的物流封鎖，他們步步緊。我不能總是被動挨打。算盤、賬法、還有……”他頓了頓，“我讓劉大錘研制的那個‘齒輪計算器’，都是武器。”
窗外傳來更夫打梆的聲音。已是子時了。
蘇婉兒將空碗收好，走到門邊又回頭：“對了，鄭姝妹妹今來問我，說庫房裏有幾批陳年賬目對不上，她要不要深查。我說夫君近來忙，讓她先放着。”
李銘動作一頓：“賬目對不上？哪年的？”
“貞觀九年到十年的鹽鐵往來賬。”蘇婉兒壓低聲音，“她說其中幾筆數額巨大，但收貨方和發貨方都語焉不詳，只標着‘太原王記’‘滎陽鄭記’這樣的簡稱。妾身記得，貞觀九年正是朝廷嚴查私鹽的時候……”
夫婦二人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
貞觀九年，下詔整頓鹽鐵，查辦了一批私鹽販子。若當時五姓大族竟在暗中走私鹽鐵，那可是抄家滅族的重罪。鄭姝一個被家族當作棄子的庶女，如何能接觸到這種核心賬目？
“她在試探我們。”李銘緩緩道，“賬目可能是真的，也可能是餌。婉兒，你明告訴她，就說那些賬年代久遠，許是前任管事記混了，讓她不必深究。”
“可若是真的……”
“若是真的，就更不能現在動。”李銘眼中閃過冷光，“打蛇要打七寸，現在還不是時候。”
蘇婉兒離開後，密室重歸寂靜。李銘卻再無睡意，他走到那架算盤前，手指無意識地撥動木珠。珠子碰撞的噠噠聲在深夜格外清晰，像某種計時的滴答。
六月十二，戶部尚書戴胄的馬車駛入了唐盛莊園。
這位以剛正著稱的老臣是微服來訪，只帶了兩個隨從。他徑直走進玻璃工坊，看着窯爐中正在成型的明瓦，又轉向那架已經運轉起來的改良風車，沉默良久。
“李縣男，”戴胄終於開口，聲音沉厚，“閻尚書向老夫極力推薦你這算盤，說能解戶部年年清賬之困。今老夫親眼見了風車與明瓦，信你不是誇誇其談之輩。但算盤一道，口說無憑——老夫帶了十道算題，皆是從今年春稅賬冊中摘出的難題。你若能在半個時辰內全部算對，戶部便采納你的算盤，並奏請陛下推廣。”
隨從呈上一卷賬冊。李銘翻開，十道題涉及田畝折算、商稅累進、倉儲損耗等復雜計算，其中一題甚至要用到開方——那是這個時代頂尖賬房才能掌握的技藝。
“尚書稍候。”
李銘沒有拿紙筆，徑直走到那架已調試好的如意算盤前。他閉目深吸一口氣，再睜眼時，雙手已懸在算盤上方。
第一題：三百四十頃七十八畝田，按上中下三等折算納稅，畝產數據不一……
手指開始舞動。珠子碰撞聲起初清晰可辨，漸漸連成一片連綿的噠噠聲，像急雨敲打芭蕉。戴胄起初還能看清珠子位置變化，到後來只見一片虛影。他忍不住走近，老眼緊盯着那些上下翻飛的木珠，額上竟滲出細汗。
不到一刻鍾，李銘停手：“第一題結果：應納粟一千二百三十四石七鬥八升，折錢四百九十三貫九百二十文。”
隨從翻開答案冊，手一顫：“全、全對！”
第二題，第三題……李銘的速度越來越快。到第八題開方運算時，他雙手同時在上下兩檔珠子間穿梭，手法之奇讓戴胄身後的老賬房失聲驚呼：“這、這是雙手聯打？！”
最後一題落下時，香爐裏的計時香才燃到一半。
李銘額頭見汗，但聲音平穩：“十題結果已出，請尚書核驗。”
隨從核對了整整三遍，抬頭時聲音發顫：“尚書……全對。而且比咱們戶部最快的賬房，快了整整五倍！”
戴胄緩緩走到算盤前，蒼老的手撫過那些溫潤的木珠。忽然，他轉身向李銘深深一揖：“李縣男此物，可解天下賬吏之苦！老夫這就回宮面聖，請陛下下旨，在全國州縣推廣此物！”
消息像野火般燒遍長安。六月十五，下旨：命將作監按李銘所獻圖紙，趕制一千架如意算盤，分發各道戶曹。同時擢升李銘爲將作監監事，正五品上，專職“工巧革新”。
聖旨傳到唐盛莊園時，李銘卻在接另一份帖子——魏王李泰邀他過府“鑑賞新得書畫”。
該來的終究來了。
魏王府的宴設在傍晚。李銘踏進花廳時，發現今來的不止他一人——吳王李恪坐在左首，太子詹事於志寧坐在右首，還有幾位他不認識的官員。廳中氣氛微妙，絲竹聲都顯得刻意。
李泰一身錦袍，親自迎他入座：“李監事如今可是父皇面前的紅人，本王想見一面都難了。”
“殿下說笑。”李銘欠身，“臣只是盡本分。”
酒過三巡，李泰屏退樂伎，話入正題：“李監事，本王就直說了。工部如今有個侍郎的缺，閻尚書年事已高，早晚要致仕。你若願爲本王效力，這侍郎之位……”他頓了頓，“三年之內，必是你的。”
滿廳寂靜。所有人的目光都投向李銘。
對面，吳王李恪把玩着酒盞，似笑非笑。而於志寧眉頭緊皺——他是太子的人，魏王當着他的面挖人，已是裸的挑釁。
李銘放下酒盞，起身行禮：“殿下厚愛，臣感激涕零。但臣只是一介工匠，所長不過機巧之術，於朝政一竅不通。侍郎之位責任重大，臣實不敢當。”
“是不敢當，還是不願當？”李泰笑容漸冷，“李監事，你是聰明人。如今朝中局勢，該看得明白。本王與太子雖是一母同胞，但嫡庶有別，長幼有序……有些事，早做打算爲好。”
這是着站隊了。
李銘抬眼，目光掃過廳中衆人。李泰眼中是志在必得，李恪是隔岸觀火，於志寧是焦急無奈。他忽然想起閻立德那句“可用，但須磨”——原來磨刀石在這裏。
“殿下，”李銘聲音平靜，“臣的算盤之所以快，是因爲每顆珠子都安在其位，各司其職。若強行將本應在個位的珠子挪到十位，整個算盤就亂了。朝堂之事，亦是如此——臣的位置在將作監，在工巧革新。逾位之事，臣不敢爲。”
李泰臉色沉了下來。於志寧卻鬆了口氣，舉杯打圓場：“李監事此言在理！人各有所長，魏王殿下求賢若渴，但也要人盡其才嘛！”
宴席不歡而散。李銘走出魏王府時，夜色已深。他剛要登車，身後傳來聲音：“李監事留步。”
李恪從影壁後轉出，月光下他臉上笑意真切了幾分：“今魏王府這一出，小王都替你捏把汗。”
“讓殿下見笑了。”
“不是見笑，是佩服。”李恪走近，“能在魏王威下守住本心，滿朝文武沒幾人能做到。不過……”他壓低聲音，“你今雖拒了魏王，卻也得罪了他。接下來，他會從別處施壓。”
李銘沉默。他如何不知？但有些底線，必須守住。
“小王這裏倒有個提議。”李恪語氣隨意，“海貿司近在泉州設港，需要懂新式造船術的人才。你若願去，小王可舉薦你爲海貿司副使，專管船務。遠離長安這是非之地，天高海闊，正可施展抱負。”
又是一個選擇。遠離奪嫡漩渦，去東南沿海開拓——這確實是條好路。
但李銘搖了搖頭：“謝殿下好意。但臣的基在關中，風車、明瓦、算盤，這些才剛剛起步。若此時離去，之前的心血就白費了。”
李恪盯着他看了半晌，忽然大笑：“好！那就留在長安！不過李監事，你要記住——在長安這片海裏，不想站隊的人，往往死得最快。你好自爲之。”
馬車駛離魏王府所在的延康坊時，李銘掀簾回望。那座燈火通明的王府在夜色中如一頭蟄伏的巨獸，而更遠處，東宮的重檐在月光下泛着冷光。
回到莊園已是亥時。蘇婉兒竟還沒睡，在書房裏等他。見他回來，她鬆了口氣，卻又神色凝重：“夫君，裴家那邊傳來消息……玉妍妹妹三後要入宮了。”
李銘一怔：“入宮？不是說要嫁範陽盧氏？”
“婚事吹了。”蘇婉兒嘆息，“盧家聽說她在曲江池爲你作詩，認爲她‘德行有虧’，退了婚約。裴家惱羞成怒，竟將她送進宮中參選尚宮局女官……說是‘既然喜歡拋頭露面，就去宮裏伺候貴人’。”
“她願意麼？”
“願不願意，都由不得她。”蘇婉兒眼中閃過不忍，“傳話的婆子說，玉妍妹妹接旨時很平靜，只求臨走前能來咱們莊園一趟，說是……辭行。”
李銘走到窗前。六月夜風溫熱，帶着荷花池的清香。他想起花朝節那，裴玉妍在曲江池畔揮毫作《風車賦》時，眼中那種混合着才情與不甘的光。
“讓她來。”他輕聲道，“備一桌好菜，就當……爲她餞行。”
六月十八，裴玉妍來了。
她穿着一身淺青色宮裝式樣的襦裙，頭發已梳成已婚婦人的發髻——那是即將入宮的標志。見到李銘夫婦時，她斂衽行禮，舉止端莊得無可挑剔，全然不似兩月前那個會偷偷遞玉佩的少女。
宴設在荷花池畔的水榭。蘇婉兒特意支開了下人，只留他們三人。
“玉妍妹妹入宮後，在哪個局任職？”蘇婉兒給她夾菜。
“尚宮局，暫定典記。”裴玉妍微笑，“正六品。說來還要謝李縣男——若非你那公堂辯才驚動了韋貴妃，貴妃也不會點名要我去她身邊伺候。”
李銘心頭一震。韋貴妃是後宮僅次於長孫皇後的尊貴人物，且與魏王李泰關系密切。裴玉妍去她身邊，究竟是機緣，還是裴氏的有意安排？
“裴娘子，”他斟酌開口，“宮中不比外頭，萬事……”
“萬事小心。”裴玉妍接話，笑容淡了些，“我知道。其實入宮也好，至少……”她抬眼看向李銘，“至少不用被當作貨物，在各個世家間推來搡去。在宮裏，我只需伺候好貴人，做好分內事。若有幸得主子賞識，或許還能爲家族爭些體面——這便是我這樣的女子，最好的出路了。”
她說得雲淡風輕，水榭裏的氣氛卻沉重起來。
晚風吹過荷塘，送來陣陣清香。裴玉妍忽然起身，走到水榭欄杆邊，望着池中初綻的荷花：“李縣男，你還記得花朝節那，你問我爲何要幫你解圍麼？”
“記得。”
“我當時說‘因爲家父命我引你傾心’。”她背對着他們，聲音飄在風裏，“那是真話，但不是全部。真正的原因是……那我看着你站在鄭仁軌面前，不卑不亢地講解風車原理時，忽然很羨慕。這世間男子，至少還有機會憑本事站在光天化之下。而我們女子，縱有滿腹才學，也只能在深閨裏等着被估價、被安排。”
她轉過身，月光下眼裏有淚光閃爍：“所以我幫你，其實是在幫那個永遠沒有機會站在光天化下的自己。很可笑吧？”
蘇婉兒握緊了手帕。李銘沉默良久，才道：“不可笑。只是……可惜。”
“是啊，可惜。”裴玉妍擦去眼角的淚，又恢復端莊神色，“不過入宮前，我還能做一件事。”她從袖中取出一本薄薄的冊子，放在石桌上，“這是我這兩個月暗中收集的，關於王氏在江南道鹽務上的手腳。他們在揚州有十二處私鹽倉，這是地址和看守名單。還有……”她又取出一張紙，“這是鄭氏與吐谷渾殘餘部族交易的幾條暗線，走的是隴右道的羌人小路。”
李銘震驚地看着她：“裴娘子，這些……”
“這些本該是裴氏與五姓交易的籌碼。”裴玉妍笑容冰冷，“我偷抄了一份。如今我要入宮了，這些於我無用，於你……或許能救命。”
她起身，向二人深深一禮：“玉妍就此別過。他若在宮中相遇，或許已是陌路——宮中規矩森嚴，請二位體諒。”
走出水榭時，她又停步，沒有回頭：“李縣男，那枚玉佩好生收着。靜塵師太在大慈恩寺後山的竹林精舍，她認得那玉佩。若有朝一你走投無路……那裏或許是一條退路。”
裴玉妍的馬車消失在夜色中後，李銘和蘇婉兒在水榭裏坐了許久。
桌上的冊子在月光下泛着冷光。蘇婉兒輕聲問：“夫君，她爲何要冒這麼大險？”
“因爲她恨。”李銘翻開冊子，裏面是娟秀卻力透紙背的小楷，“恨這個把她當棋子的世道，恨那些縱她命運的人。她把賭注押在我身上，是希望我能打破這個世道——哪怕只是一點點。”
夜深了。李銘送妻子回房後，獨自走進密室。
他將裴玉妍給的冊子與鄭姝發現的賬目對照，漸漸拼湊出一幅觸目驚心的圖景：五姓不僅在走私鹽鐵，還與番邦有秘密貿易，甚至可能涉及軍械。貞觀九年那場鹽鐵整頓，恐怕只是抓了些小魚小蝦，真正的巨鱷仍潛藏在水底。
而更讓他心驚的是裴玉妍最後那句話——“若有朝一你走投無路”。
她究竟在宮中看到了什麼，才會說出這樣的話？
六月二十，鄭姝主動敲響了書房的門。
她今穿得素淨，手裏捧着一摞賬本，進來後卻將賬本放在一旁，直直跪了下去：“表姐夫，姝兒……有話要說。”
李銘放下手中的齒輪圖紙：“鄭娘子請起，有話坐着說。”
“姝兒不敢。”鄭姝抬起頭，眼中是破釜沉舟的決絕，“今之言，說完後，姝兒是生是死，全憑表姐夫處置。但求表姐夫……聽完。”
她深吸一口氣，語速極快：“第一，姝兒腕上的痣是假的，是離家前由畫工所點，爲了冒充嫡女接近表姐夫。第二，姝兒生母不是病故，是三年前被王氏送入府中的一名歌姬毒死的，只因母親無意中撞見王氏與鄭氏交易私鹽。第三……”她從懷中取出一本染着暗褐色污跡的小冊，“這是母親臨死前藏在我襁褓裏的真賬本，上面是貞觀七年到九年，鄭氏與王氏走私鹽鐵的完整記錄。母親的血……還沾在上面。”
她將賬本捧過頭頂，渾身顫抖。
李銘接過賬本。紙張泛黃，邊緣有被火燒過的焦痕，那些暗褐色的污跡在燭光下觸目驚心。他翻開，裏面的字跡工整清晰，每一筆交易的時間、地點、人物、數量，都記得清清楚楚。最後一頁的期，停在貞觀九年七月初三——正是鹽鐵整頓開始的前三天。
“你爲何現在才拿出來？”
“因爲不敢。”鄭姝淚如雨下，“母親死後，我被關在柴房三天三夜。他們告訴我，若敢說出去，就讓我‘意外落井’。這些年我裝傻充愣，才活到今天。直到被選中來接近表姐夫……我知道，這是唯一報仇的機會。”
她重重磕頭：“姝兒不求別的，只求表姐夫有朝一扳倒鄭氏時，能將害死母親的凶手繩之以法。爲此，姝兒願爲內應，願做任何事！”
李銘看着她伏在地上的單薄身影，久久無言。
窗外，六月蟬鳴如沸。而密室裏的空氣，卻冷得像臘月寒冰。
最終，他上前扶起鄭姝：“這賬本我收下了。但你記住——從今起，你就是唐盛莊園的表小姐，與滎陽鄭氏再無瓜葛。報仇的事，我會記着，但何時動手、如何動手，需從長計議。你……願意等麼？”
鄭姝睜大淚眼，用力點頭：“願意！姝兒等了三年，不介意再等三年、三十年！”
送走鄭姝後，李銘在密室裏坐到天明。
他看着面前的三樣東西：裴玉妍的冊子，鄭姝的賬本，還有自己繪制的算盤推廣計劃圖。這三條線，一條通向皇宮深處的權力漩渦，一條通向五姓最肮髒的秘密，一條通向改變大唐商業格局的未來。
而他自己，正站在三條線的交匯點。
晨光熹微時，他推開密室的門。莊園裏，早起的工匠已經開始勞作，風車翼板在晨風中緩緩啓動，發出熟悉的吱呀聲。
劉大錘匆匆走來，臉上帶着興奮：“東家！齒輪計算器的原型做出來了！雖然只能算加減，但速度比算盤還快三成！”
李銘跟着他走向工坊。晨光中，那座由數百個銅齒輪組成的機器正在幾個學徒的搖動下運轉，齒輪咬合發出規律的咔嗒聲，像某種巨大心髒的搏動。
他看着機器，忽然問：“大錘，你說這世上最厲害的計算器，能算出什麼？”
劉大錘撓頭：“那……能算出明年的收成？能算出哪裏的貨好賣？”
“不止。”李銘輕聲說，“它能算人心，算權謀，算一個王朝的興衰……只要數據足夠。”
但數據永遠不夠。因爲人心難測，權謀無形，而歷史的走向，往往在計算之外。
六月廿五，第一批五百架如意算盤從將作監運出，分發往各道。同一天，李銘接到宮中旨意：韋貴妃召見，要親自看看“能做出算盤的巧匠”是何模樣。
而魏王府那邊，也傳來了新消息——李泰從隴右調回了一批戰馬，正在組建一支私人的“馬球隊”，邀長安權貴子弟參加。請柬送到唐盛莊園時，附着一張便條：
“七月朔馬球會，望李監事賞光。另，聽聞監事莊園護衛精良，可否借十人充作球手？——泰”
借護衛是假，探查莊園虛實是真。
李銘將請柬放在燭火上，看着它慢慢蜷曲、焦黑、化作灰燼。
窗外，六月的最後一場雨開始落下。雨點打在荷花池裏，蕩開一圈圈漣漪。
他忽然想起裴玉妍那夜的話：“這世間男子，至少還有機會憑本事站在光天化之下。”
可光天化之下，往往陰影最深。
雨越下越大。遠處，渭河的水聲隱約可聞，像某種古老而持續的脈搏。
李銘鋪開一張新紙，提筆寫下四個字：
“以算破局。”
字跡在雨聲中慢慢洇開，像一滴墨落入歷史的洪流。
