肥碩老板娘那油膩膩的笑容和“溫暖窩棚”的許諾，在那一刻，對筋疲力盡、心如死灰的李承澤來說，竟帶着一絲蠱惑人心的力量。妹妹小雨剛經歷了一場酷刑般的“治療”，命懸一線，虛弱得如同風中殘燭。地上冰冷肮髒，寒風無孔不入，野狐集裏無數雙貪婪的眼睛在黑暗中窺伺…他實在沒有勇氣和能力，帶着這樣的妹妹露宿街頭。
“我…我們…去…”李承澤的聲音嘶啞得幾乎聽不見，他艱難地點了點頭。不是信任，是走投無路的妥協。
老板娘臉上的笑容瞬間綻放，像一朵吸飽了油脂的毒花。她動作麻利得不像個胖子，彎腰一把就將地上那堆沾着黑色污垢的銀錢攏進懷裏，掂量了一下，小眼睛裏閃過一絲滿意的精光。“這就對了嘛！跟姐走，保管你們兄妹倆安安穩穩的！”她說着，又朝旁邊吆喝了一聲：“阿醜！死哪去了？過來搭把手！”
一個瘦小得像猴、臉上帶着大片醜陋暗紅色胎記的少年，畏畏縮縮地從肉攤後面鑽了出來。他不敢看人，低着頭，動作卻異常利索地幫老板娘抬起依舊昏迷的小雨。
李承澤掙扎着爬起來，腳步虛浮地跟在後面。他腰間的包裹輕了許多，只剩下那幾塊更沉重的、帶着不祥污垢的大銀塊和一些銅錢，像冰冷的秤砣墜着他的心。每一步都踩在泥濘和未知的恐懼上。
肉攤後面，緊挨着半塌驛站土牆，果然搭着一個低矮的窩棚。棚子是用破木板、爛草席和不知名的獸皮胡亂拼湊的，縫隙裏塞着污泥和枯草。一股比外面更加濃烈、混合着生肉腥臊、油脂腐敗和某種刺鼻硝石（用來防腐？）的氣味撲面而來，熏得李承澤又是一陣嘔。
窩棚裏空間狹窄，光線昏暗。地上鋪着厚厚一層發黑發硬的草，角落裏堆着幾個鼓鼓囊囊、散發着怪味的麻袋。棚頂掛着一串串風的、黑乎乎看不清原貌的肉條。這裏與其說是窩棚，不如說更像是一個存放醃臢“貨物”的倉庫。
阿醜小心翼翼地將小雨放在草堆上，立刻像受驚的老鼠般縮回了陰影裏。
“喏，地方是破了點，但暖和，不漏風！”老板娘指着草堆，“讓子好好歇着！你嘛…”她那雙小眼睛滴溜溜地在李承澤腰間剩下的包裹上轉了一圈，又落在他蒼白憔悴的臉上，笑容不減，“先歇着，養養精神！等緩過勁兒來，有的是活兒給你！總不能白吃白住，對吧？”
李承澤沉默地點點頭，心知肚明。銀子買來的，不是庇護，是暫時的牢籠和未來的賣身契。他走到小雨身邊，摸了摸她的額頭，依舊滾燙，但呼吸似乎比剛才平穩了一點點。那條被厚厚藥膏包裹的腿，散發着濃烈的腐肉膏惡臭，像一道猙獰的傷口，橫亙在兩人之間。
老板娘滿意地扭着肥碩的身子出去了，留下濃重的脂粉和肉腥味。窩棚裏只剩下李承澤兄妹和角落裏那個幽靈般的阿醜。
死寂。只有小雨微弱痛苦的呼吸聲，和窩棚外隱約傳來的集市喧囂。
李承澤癱坐在草堆旁，背靠着冰冷的土牆。極度的疲憊如同水般將他淹沒，眼皮重若千斤。但他不敢睡，警惕的目光掃視着這狹小污穢的空間，最後落在角落陰影裏的阿醜身上。
阿醜似乎感受到了他的目光，身體縮得更緊，幾乎要把自己埋進草堆裏，只露出一雙驚恐不安的眼睛，怯生生地偷瞄着李承澤。
“你…叫阿醜？”李承澤聲音沙啞地問。
阿醜猛地一抖，像受驚的兔子，慌亂地點點頭，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、意義不明的聲音，手指胡亂地比劃着。
啞巴？李承澤心中了然。在這般的地方，一個弱小又殘疾的少年，能活着已是奇跡。他眼中的戒備稍稍退去一些，只剩下同病相憐的悲涼。
“謝謝…剛才幫忙。”李承澤低聲說。
阿醜似乎聽懂了，眼中的驚恐褪去一點，露出一絲茫然的困惑，隨即又飛快地低下頭。
李承澤不再說話，只是默默守着妹妹。時間在壓抑和惡臭中緩慢流逝。不知過了多久，窩棚的破草簾被掀開，老板娘端着一個豁了口的破碗走了進來，碗裏是半碗漂浮着幾片油花和可疑碎肉的渾濁肉湯，還有半個黑乎乎、硬得像石頭的雜糧餅子。
“喏，先墊墊肚子！”老板娘把碗塞到李承澤手裏，眼睛卻盯着小雨，“小丫頭還沒醒？嘖嘖，這傷可夠重的，光靠王駝子那點臭膏藥怕是不頂用…得吃點好的補補元氣才行！”她話裏有話，暗示着“好的”需要額外的代價。
李承澤看着碗裏那渾濁的湯和油膩的碎肉，胃裏一陣翻騰。那肉香…太熟悉了！和外面大鍋裏翻滾的、引誘着飢民的“肉湯”如出一轍！他想起了那座人肉鋪子，想起了老孫頭絕望的嘶吼…一股強烈的惡心感直沖喉嚨！
“嘔…”他猛地捂住嘴，嘔起來，臉色慘白。
老板娘臉色一沉：“咋？嫌髒？這年頭有口熱乎的就不錯了！不吃拉倒！餓死你們！”她劈手就要奪回碗。
“我吃！”李承澤猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲。他不能死！更不能讓小雨餓死！他一把奪回碗，閉上眼睛，如同吞毒藥般，將那半碗腥臊油膩的肉湯和那半個硬餅子，狼吞虎咽地塞進嘴裏！粗糙的餅子刮得喉嚨生疼，油膩的湯水混合着難以言喻的肉味在胃裏翻攪，但他強迫自己咽了下去！爲了活下去，爲了小雨，他必須吃！
老板娘看着他那副拼命吞咽的樣子，臉上重新露出滿意的笑容。“這就對了嘛！活着比啥都強！”她扭着腰走了。
李承澤靠在牆上，胃裏翻江倒海，冷汗涔涔。他看着依舊昏迷的妹妹，眼中充滿了痛苦和決絕。
第二天，小雨終於悠悠轉醒。她臉色蒼白如紙，眼神渙散，斷腿處鑽心的劇痛讓她小臉皺成一團，發出小貓般微弱的呻吟。
“哥…疼…好疼…”眼淚順着她瘦的臉頰滑落。
“小雨！小雨你醒了！”李承澤驚喜交加，連忙湊過去，小心翼翼地握住她冰涼的小手，“別怕，哥在！疼…忍一忍，會好的…”他笨拙地安慰着，心如刀絞。
老板娘“適時”地出現了，端着一碗更稀薄、但熱氣騰騰的米湯（裏面依舊飄着可疑的油星）。“哎喲，小丫頭醒啦？命可真硬！來，喝點熱乎的，補補！”她熱情地將碗遞過來。
李承澤猶豫了一下，還是接了過來。他吹涼了，小心翼翼地喂給小雨。小雨餓極了，也顧不得味道，小口小口地吞咽着。一碗米湯下肚，她灰敗的臉上似乎恢復了一絲微弱的生氣。
“瞧瞧，還是得吃東西吧？”老板娘笑眯眯地看着，話鋒一轉，“不過啊，小哥，咱們這地方小門小戶的，也不寬裕。你們兄妹倆吃住用藥，可都是要本錢的…”她搓着肥厚的手指，目光再次瞟向李承澤腰間。
李承澤的心沉了下去。該來的終究會來。“要我做什麼？”
“爽快！”老板娘一拍大腿，“活兒也不重！阿醜一個人忙不過來，你幫襯着點就行！劈柴、挑水、打掃後院的醃臢…哦，對了，最重要的是，幫着處理處理‘料’！”她指了指窩棚角落裏那幾個散發着怪味的麻袋，和外面那口冒着熱氣、翻滾着濃稠油湯的大鍋，臉上露出一種理所當然的表情。
處理“料”？！
李承澤瞬間明白了那“料”指的是什麼！一股寒意瞬間凍結了他的血液！他猛地看向小雨，小雨似乎也聽懂了，驚恐地睜大了眼睛，小手死死抓住李承澤的衣角。
“不…哥…別…”她微弱地哀求着。
老板娘臉上的笑容瞬間消失，換上一副冰冷的面具：“咋？嫌棄？這活兒髒？還是覺得自個兒是啥金貴人？”她肥胖的身體散發出一種無形的壓迫感，“野狐集有野狐集的規矩！吃了我的，住了我的，就得活！不然…”她冷笑一聲，沒說完的話比任何威脅都更可怕。角落裏的阿醜也驚恐地縮了縮脖子。
李承澤死死咬着牙，指甲深深掐進掌心。他看着小雨驚恐絕望的小臉，看着老板娘那張冰冷貪婪的肥臉，再看看角落裏那散發着死亡氣息的麻袋…巨大的屈辱和憤怒如同毒火灼燒着他的五髒六腑！
他想起了破廟裏老孫頭絕望的懺悔，想起了自己砸出的沾血銀錢，想起了駝背老頭那血腥的手術刀…一路走來，他爲了活下去，步步妥協，步步沉淪，難道現在，真的要親手去觸碰這人世間最深的黑暗和罪惡嗎？
“哥…”小雨微弱的聲音帶着哭腔，像一針扎在他心上。
李承澤深吸一口氣，那混雜着肉腥、腐臭和絕望的空氣灌入肺腑。他緩緩抬起頭，看向老板娘，赤紅的眼睛裏沒有了之前的瘋狂，只剩下一種深不見底的、冰冷的死寂。
“我…。”兩個字，如同從冰窟裏撈出來，帶着徹骨的寒意。他緩緩站起身，高大的身影在低矮的窩棚裏投下濃重的陰影，竟讓老板娘肥碩的身體都下意識地後退了半步。
“阿醜，帶他…去後院！”老板娘定了定神，語氣帶着一絲不易察覺的忌憚，吩咐完，扭身匆匆離開了窩棚，仿佛多待一秒都會被那冰冷的死寂凍傷。
阿醜怯生生地走到李承澤面前，比劃着，示意他跟着走。
李承澤最後看了一眼蜷縮在草堆上、滿眼恐懼和淚水的妹妹，用盡全身力氣，才讓自己的聲音聽起來平穩一些：“小雨，別怕，哥…去去就回。你好好躺着，別亂動。”
說完，他不再看妹妹，決然地轉身，跟着阿醜，走出了這個暫時棲身的牢籠，走向肉鋪後院——那個散發着更濃烈血腥和死亡氣息的深淵。
後院不大，泥濘不堪。一口巨大的、翻滾着渾濁油湯的鐵鍋支在角落，下面柴火燒得正旺。濃烈的、令人作嘔的肉腥味和油脂焦糊味幾乎凝成實質。旁邊堆着高高的、沾滿血污和污泥的木柴。最觸目驚心的，是牆角放着幾個半人高的、散發着濃烈硝石和血腥味的醃肉大桶！桶口敞開着，裏面浸泡着暗紅色的、看不清形狀的肉塊。
阿醜指了指那堆木柴，又指了指旁邊一個破木墩和一把豁了口的斧頭，示意李承澤劈柴。他自己則走到一口水井旁，開始費力地搖動軲轆打水。
李承澤沉默地走到木墩前，拿起那把沉重的、帶着暗褐色污跡的斧頭。斧柄冰冷油膩，仿佛也浸透了無數亡魂的怨氣。他抓起一溼沉重的木柴，放在木墩上，高高舉起了斧頭。
“呼——”
斧頭帶着風聲狠狠劈下！
“咔嚓！”
木柴應聲而裂，碎屑飛濺。
劈柴。
這個簡單的、原始的體力活，此刻卻成了李承澤宣泄內心滔天怒火和無邊屈辱的唯一出口！他像一具不知疲倦的機器，沉默地、瘋狂地揮舞着斧頭！每一斧都用盡全力，劈開的仿佛不是木柴，而是這吃人的世道，是這無盡的黑暗，是那個肥碩老板娘貪婪的嘴臉，更是他自己一步步被迫沉淪的靈魂！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
沉悶的劈砍聲在後院有節奏地響起，帶着一種令人心悸的狂暴力量。汗水很快浸透了他襤褸的衣衫，順着他緊繃的臉頰和脖頸流淌，混着木屑和灰塵。他赤紅的眼睛裏沒有焦距，只有一片燃燒的虛無。手臂酸脹，虎口被粗糙的斧柄磨破，鮮血滲出，染紅了木柄，他卻渾然不覺，只是更加瘋狂地劈砍！
阿醜打滿了水，呆呆地站在一旁，看着那個如同瘋魔般劈柴的身影，醜陋的臉上充滿了恐懼和茫然。他從未見過一個人劈柴能劈出如此濃烈的、仿佛要毀滅一切的氣！
老板娘肥胖的身影出現在後門，她看着李承澤那狂暴劈柴的樣子，聽着那沉悶得如同敲打在心頭的劈砍聲，臉上的肥肉不自覺地抖了抖，小眼睛裏第一次閃過一絲真正的忌憚和不安。她沒敢上前催促，只是低聲罵了一句：“瘋子！”便扭身躲回了前堂。
後院只剩下單調而沉重的劈柴聲。李承澤機械地重復着動作，直到那堆小山般的木柴被他劈成滿地狼藉的碎塊。他拄着斧頭，劇烈地喘息着，汗水如同小溪般淌下，滴落在泥濘的地上。虎口的血染紅了斧柄，也染紅了他的掌心。
他緩緩抬起頭，目光越過低矮的院牆，望向野狐集那片灰暗的天空。眼神裏，那深不見底的冰冷死寂之下，似乎有什麼東西正在悄然凝聚、蛻變。
爲了活下去，他放棄了尊嚴，觸碰了禁忌，甚至可能即將親手染上洗刷不掉的罪孽。但看着自己染血的掌心，感受着腔裏那顆依舊在瘋狂跳動、燃燒着不甘和憤怒的心髒，一個冰冷的念頭如同破土的毒草，在他心中瘋狂滋長：
**“這吃人的世道…要活下去，就得比它更狠！等着吧…總有一…”**
他沒有說出後面的話，但那眼神，讓一直偷偷觀察他的阿醜，如同被最凶惡的野獸盯上，嚇得魂飛魄散，噗通一聲癱軟在地。
李承澤收回目光，面無表情地丟下染血的斧頭，走向那口需要挑水的大缸。他的背影在濃重的血腥氣和油煙氣中，顯得格外挺拔，也格外孤絕。
