通往雍縣的官道。李椿騎在馬上，面色凝重。昨夜驛站的慘案和驛夫那番話，像一塊巨石壓在他心頭。
“李郎君，”劉安小跑着跟在馬側，氣息平穩，“再往前二十裏就是雍縣地界。按驛程，午時前能到。”
李椿微微頷首。他注意到劉安說話時，右手總是無意識地摸着左臂，那裏衣袖下似乎藏着什麼。
“劉安，”李椿看似隨意地問道，“你久在大興，可曾聽說過岐州韋家？”
劉安腳步不停，跟在馬側，稍作遲疑後回答道：“回李郎君，小的確實聽說過些傳聞。但都是市井流言，真真假假，小的也不敢妄斷。”
李椿微微頷首：“說說你都聽過什麼。”
“聽說韋家祖上與北周皇室聯姻，在朝中基深厚。還聽說韋氏家主每月開設粥棚，施藥濟貧，被百姓稱爲韋善人。”劉安頓了頓，“不過…也有些別的說法，說韋家掌控着岐州大半的田產商鋪，就連官府征稅，也要看韋家臉色，今聽那驛夫所言，才知…竟比傳聞更甚。但這些都只是道聽途說，小的並不知真假。”
李椿目光微凝。他想到昨夜劉安說的話，到縣衙報案，一個縣令，聽到驛站遇襲，不問匪徒人數、不問傷亡情況，直接發兵，這不合常理。除非…他早知道會發生什麼。
“你腳程確實快，”李椿語氣平淡，“從驛站到縣衙，往返近四十裏，竟這麼快趕到。”
劉安咧嘴一笑，露出幾分憨厚：“小的別的不行，就是跑得快。以前在商隊，探路送信都是我的活兒。”
李椿不再追問，心中疑雲卻更濃。這個劉安，絕不像表面看起來那麼簡單。
行至一處岔路口，李椿勒住馬繮，環視隨行衆人。這兩只顧趕路，還未曾與衆人深談。眼看就要進入雍縣，他決定先與衆人交心。
“諸位，”李椿聲音沉穩，“前方便是雍縣。此去凶險未知，我等既爲同僚，當以誠相待。不若趁此機會，各自說說來歷，往後也好同心協力。”
他率先開口：“某姓李名椿，字千年，年三十有二。原在高相府任錄事，蒙晉王殿下賞識，現爲王府文學侍從。”
年長的文書拱手道：“下官王儉，原在尚書省任書令史，蒙高相舉薦，現爲晉王府文學從事。某今年三十有八，在尚書省任職十餘載，精通文書檔案。”
氣質儒雅的青年接着道：“在下崔琰，清河崔氏旁支，年二十有二。蒙晉王殿下賞識，在王府掌管典籍。某自幼習讀經史，略通典籍要義。”
略顯拘謹的年輕人低聲道：“小的鄭虔，年十有九，寒門出身。因寫得幾個字，得蒙收錄。小的別無所長，唯願盡心竭力。”
李椿點頭，看向兩名護衛：“張誠我已知曉，另一位是？”
那護衛抱拳道：“末將趙武，年二十有六，晉王府侍衛。某原是隴西府兵，去歲才調入王府。”
李椿關切地看向張誠：“張護衛傷勢如何？”
“謝李文學掛懷，皮肉傷，不礙事。”張誠沉穩應答。
李椿環視衆人，神色凝重：“此番前往岐州，某深知艱難。韋家勢大，我等須得同心協力，方能不負晉王所托。”
衆人齊聲應道：“謹遵李文學之命！”
“既如此，”李椿揚鞭指向遠方，“加快行程，務必在明午時前趕到雍縣！”
頭西斜時，王儉指着前方道：“李文學，天色將晚，前方不遠便是龍尾驛，不妨今夜在此處歇腳。”
李椿抬眼望去，但見驛站外車馬絡繹，比尋常驛站熱鬧許多。“可。”
走近驛站，只見門外停着十餘輛馬車，幾個車夫正在卸貨。一個驛丞模樣的中年人忙得滿頭大汗，見到李椿等人，連忙迎上：“諸位尊官是要住店？”
張誠上前遞過文書：“晉王府公，要兩間上房。”
驛丞面露難色：“這個…今客房已滿，只剩一間通鋪…”
趙武皺眉：“偌大驛站，連兩間房都騰不出來？”
這時，旁邊一個商賈打扮的人話道：“這位郎君有所不知，明韋公在雍縣施粥，各地官員士族都要前往，這驛站自然就住滿了。”
李椿心中一動，示意衆人先進驛站。
大堂內果然坐滿了人，李椿等人找了個角落坐下，點了一些簡單的飯菜。
席間無人說話，昨馬嵬驛的慘案仍歷歷在目。李椿默默吃着飯菜，耳邊傳來鄰桌的對話。
“張兄？真是巧遇！”
“李兄？你這是往何處去？”
“奉明府之命，往雍縣維持施粥秩序。你呢？”
“曹主遣我去監督糧米發放。”
“既是同路，明不妨結伴而行？聽說這次施粥規模空前，光是糧米就調撥了五百石。”
“可不是麼，韋公仁德，這次怕是要救濟上千流民。”
李椿抬眼看去，見是兩個小吏打扮的人在寒暄。
劉安忽然低聲道：“倘若昨沒有見到馬嵬驛那幕，當真以爲這姓韋的是個大善人了。”
衆人聞言，相互看了一眼，繼續默默吃飯。李椿看着桌上的飯菜，若有所思。
次午時，雍縣城門遙遙在望。城門外排着長長的隊伍。
“這要排到何時？眼看着頭都要偏西了！”
“聽說今入城的人多，明韋公施粥，各地流民都往這裏趕。”
“唉，我家娃兒從早上到現在粒米未進…”
李椿一行人牽着馬，隨着人流緩緩挪動。忽然，一個稚嫩的聲音響起：“阿娘，我餓。”
只見一個衣衫襤褸的婦人拉着個五六歲的孩子，那孩子眼巴巴地望着城門。
婦人指着遠處正在搭建的棚子：“阿健，那就是粥棚了，明便可以吃飽肚子了。”
李椿心中不忍，從行囊中取出臨行前，柳芸娘爲他準備的蒸餅，遞給那孩子：“小郎君，先吃些餅子充飢。”
孩子怯生生地看着母親，那婦人連忙道：“快謝過郎君。”
“多謝郎君恩賜。”孩子這才接過餅子，大口吃起來。
李椿問道：“娘子從何處來？”
“奴家是岐山腳下周家村人，今年大旱，一滴雨都不下，眼看着今年的秋糧是要徹底絕收了，官府賦稅卻一分不減。不得已，只得來雍縣討口飯吃。”
李椿看着孩子狼吞虎咽的模樣，將行囊中所有糧都取出來，又掏出三十枚五銖錢：“這些錢糧，娘子且收下。”
婦人連連推辭：“使不得，郎君已經給了餅子…”
“收下吧。”李椿執意將錢糧塞給她，然後輕輕摸了摸孩子的頭。
輪到母子二人進城，小吏厲聲喝道：“姓名？籍貫？入城所爲何事？”
婦人戰戰兢兢答道：“奴家周王氏，岐山縣人，帶着孩兒進城求食…”
“可有擔保？”
“沒…沒有…”
“無擔保不得入城！下一個！”
婦人還要哀求：“公人行行好，孩子已經一天沒吃飯了…”
“滾開！再囉嗦抓你去見官！”兵士粗暴地將她推開。
李椿雖然心中不悅，想要去爭辯，但自己現在有更重要的事要做，他能做的也只有這樣了，身在這個朝代，能保全自己已經不容易了。
輪到李椿等人。護衛張誠上前遞過文書：“京師晉王府屬官，赴岐州公。”
那小吏接過文書，翻看幾下，臉上堆起假笑：“原來是京裏來的尊官。只是…”他話鋒一轉，“近來州府有令，嚴查流民，凡入城者，皆需本地士族作保。尊官初來乍到，怕是找不到保人吧？”
李椿心中冷笑，說是施粥，卻不許流民進城。他端坐馬上，並不答話。
張誠會意，沉下臉：“放肆！晉王府公，還需你岐州士族作保？速速放行！”
小吏面露爲難，聲音卻不大不小，剛好讓周圍人都聽見：“尊官息怒，非是下官有意刁難，實在是上命難違啊。若無保人，按例需暫留城外，待州府核實文書…”
李椿心中詫異，一個雍州的地方小吏，怎麼敢連晉王府都不放在眼裏。周圍等待入城的百姓竊竊私語，看向李椿等人的目光帶着同情，更有幾分看熱鬧的意味。
李椿忽然輕笑一聲，聲音清晰傳入每個人耳中：“劉安。”
“小的在。”劉安立刻上前。
“取我敕書，給這位…公人好好看看。”李椿特意在“公人”二字上加重語氣。
劉安從行囊中取出那卷明黃敕書，雙手捧着，走到小吏面前，卻不遞過去，只是展開，讓他能看清上面蓋着的璽印和文字。
小吏看到璽印，臉色瞬間煞白，腿一軟就要跪下。
“看清了？”李椿語氣淡漠，“還需保人嗎？”
“不…不敢！下官有眼無珠！沖撞尊官！萬望恕罪！”小吏連連作揖，額頭冷汗直流，慌忙對身後兵士喊道，“快！放行！讓開道路！”
兵士們忙不迭地搬開路障。李椿看也不看那篩糠般的小吏，一抖繮繩，馬匹緩步穿過門洞。張誠等人緊隨其後。
進入城內，街道寬闊，商鋪林立，看似繁華，卻透着一股異樣。行人大多步履匆匆，面帶憂色，少見笑容。沿街可見一些店鋪關門歇業，門上貼着官府的封條。
“李郎君，我們先去州府驛館？”張誠問道。
李椿搖頭：“不急。找個熱鬧點的酒肆，聽聽市井之言。”
悅來樓是雍縣最大的酒肆，正值飯點，大堂裏坐了不少人。李椿選了角落的桌子，點了幾樣小菜，一壺薄酒。劉安侍立在旁，耳朵卻微微動着，捕捉着周圍的談話聲。
鄰桌幾個商人模樣的正在抱怨。
“…這生意沒法做了！稅卡層層盤剝，運批貨到大興，利潤還不夠打點！光是過境稅就要交三次！”
“聽說又要加征防餉，說是爲備突厥…可突厥人影子都沒見着！這分明是巧立名目！”
“唉，少說兩句吧，隔牆有耳。聽說前東市王店主，就因爲抱怨了幾句稅重，第二天鋪子就被查了，說他‘賬目不清’…”
另一桌幾個文士打扮的，也在低聲交談。
“下月韋公做壽，聽說連京裏都派人來了。”
“那是自然。韋公門生故舊遍朝野，誰敢不給面子？聽說連東宮都派人送來了賀禮。”
“噓…慎言！那邊角上坐着的，看氣度像是京裏來的…”
李椿慢慢啜着酒，將這些零碎信息記在心裏。
這時，門口一陣動。幾名青衣家丁簇擁着一個華服青年走了進來。那青年大概二十出頭，面色倨傲，腰間掛着一塊玉佩。
酒家連忙迎上，滿臉堆笑：“韋郎君您來了！雅間一直給您留着呢！”
韋姓青年嗯了一聲，目光掃過大堂，落在李椿這一桌時，微微停頓。李椿衣着雖不算華麗，但氣度沉靜，身邊跟着護衛、隨從，不似尋常商人。
“生面孔？”韋姓青年挑眉，聲音不大，卻足夠讓附近幾桌聽見，“哪來的？”
酒家忙低聲道：“像是京裏來的…”
“京裏來的？”韋姓青年嗤笑一聲，“京裏來的，不去州府驛館，跑這市井酒肆來體察民情？”他聲音提高，帶着明顯的挑釁意味。
張誠眉頭一皺，就要起身。李椿用眼神制止了他。
韋姓青年見李椿不答話，以爲他怯了，越發得意，踱步過來，上下打量着李椿：“喂，說你呢！京裏哪個衙門的？還不前去拜見我家伯父？”
李椿放下酒杯，抬眼看他，目光平靜：“你家伯父是？”
“哼，我家伯父乃是岐州司馬，韋諒韋公！”青年一臉不屑，“我乃韋公侄孫，韋昉。識相的，趕緊遞上名帖，或許伯父心情好，還能賞你杯茶喝。”
李椿聽到韋公侄孫幾個字先是一愣，正想着去哪找這韋公，沒想到在這裏碰到了韋家的人，然後像是想到了什麼，忽然笑了：“原來是韋郎君。久仰。”李椿深深作了一揖，這倒是個意外的突破口。紈絝子弟，往往成事不足，敗事有餘。
“先前不知韋郎君身份，故而失禮，望韋郎君恕罪。”李椿深深作了一揖，“某姓李名椿，字千年，現爲晉王府文學侍從。”
韋昉被這突如其來的恭敬弄得一怔，隨即得意道：“算你識相！既然來了岐州，豈能不識我韋家？”
“久聞韋司馬威名，正欲拜見，苦無門路。”李椿故作謙卑，“不知可否請韋郎君引薦？今這酒水，便由某做東，權當賠罪。”
韋昉大笑：“好說！正好我要回伯父府上，你且隨我來！”他對酒家喊道，“上好酒來！我要與這位李兄痛飲幾杯！”
李椿順勢道：“我這些隨從，就讓他們在樓下等候吧。”
韋昉不以爲意地對着家丁擺手：“都去樓下候着！”
李椿對張誠使了個眼色，示意他們見機行事。張誠會意，帶着衆人在樓下尋了個位置坐下。
雅間內，酒過三巡，韋昉已醉眼朦朧。李椿不斷勸酒，極盡奉承。
“韋郎君年少有爲，他必成大器。”
“某一見韋郎君，便知非池中之物。”
“聽聞韋家在岐州產業衆多，想必都是韋郎君這等英才在打理吧？”
韋昉被捧得飄飄然，話也多了起來：“李兄有所不知，在這岐州地界，我韋家說一不二…”
李椿趁機問道：“聽聞韋家在岐州田產衆多，不知有多少頃？”
“不多不多…”韋昉醉醺醺地擺手，“也就萬頃上下…”
“那蔭戶想必也不少？”
“那是自然！光是岐山腳下就有三千戶…”
“哦？可官府冊籍上似乎…”
“那些冊籍算什麼！實話告訴你，真正在冊的，不足三成！光是隱匿的田產，就夠養活半個岐州！”
李椿心中暗驚，這數目遠比朝廷掌握的要多。他繼續奉承，又連敬數杯。
“韋郎君真是見識廣博，來，再飲一杯！”
“今得遇韋郎君，實乃幸事！”
韋昉徹底醉了，拉着李椿：“走！我帶你去見伯父！讓他也見識見識京裏來的朋友！”
飯後，李椿一行人跟着醉酒的韋昉的車馬，來到了韋諒府邸。但見朱門高聳，門前立着兩杆鎏金雙戟，在夕陽下熠熠生輝。四名帶刀侍衛肅立門前，見到韋昉的車馬，立即上前行禮。
“參見昉郎君。”
韋昉下了車馬，一把推開過來攙扶的侍衛：“滾開！我要與李兄同行。”
他摟住李椿肩膀，得意地指着雙戟：“李兄你看，這門前的雙戟，乃是…天子特賜！在這岐州地界，除了我們韋家，誰還有這個殊榮？”
李椿笑着點頭，心中卻暗自震驚。
兩人並肩走進韋公館，迎面便是一座氣勢恢宏的正廳。韋昉醉眼朦朧地指着廳內：“這是正廳，尋常官員來訪，伯父都在此接見。不過今…”他打了個酒嗝，“今帶李兄去個好去處。”
穿過正廳，眼前出現一條蜿蜒曲折的回廊，廊下流水潺潺，奇石林立。韋昉得意道：“這是九曲回廊，過了這裏，才是我們韋家真正的核心所在。尋常官員，連這道廊都進不來。”
李椿仔細觀察，發現回廊兩側皆有侍衛把守，見到韋昉雖都行禮，眼神中卻帶着警惕。
幾個侍衛上前想要阻攔：“昉郎君，司馬正在…”
“狗奴才，也敢攔我？”韋昉不待他們說完，一巴掌扇在當先的侍衛臉上，“睜大你們的狗眼看清楚，這是本郎君帶來的貴客！”
那侍衛挨了打卻不敢發作，只得低頭退到一旁。
韋昉拉着李椿繼續前行，一路高聲嚷嚷：“伯父！伯父！侄兒帶貴客來了！”隨後，他指着前方一座氣勢恢宏的建築：“瞧見沒？那就是岐陽堂，伯父平在此處理要務。堂內掛着巨大的輿圖，標記着韋家在各處的產業…”
正說着，已來到岐陽堂前。一個侍衛首領快步上前，單膝跪地：“昉郎君，司馬正在岐陽堂內與貴客議事，吩咐不許任何人打擾。”
“什麼東西，也敢攔我？”韋昉在酒精的驅使下，抬手就給了侍衛首領一記耳光，“滾開！本郎君要見伯父，何時需要你們這些賤奴通傳？”
侍衛首領挨了打，卻仍跪地不起：“昉郎君恕罪，實在是司馬嚴令…”
“讓開！”韋昉一腳踹開侍衛首領，搖搖晃晃地推開岐陽堂的大門。
堂內果然如韋昉所說，牆上掛着一張巨大的輿圖，上面密密麻麻標注着各色記號。然而此刻堂內空無一人，只有幾案上還放着未收起的茶具。
“伯父？”韋昉醉醺醺地喊道。
此時在岐陽堂東暖閣內，韋諒與一名身着紫色常服的中年人對坐，此人正是隋文帝楊堅的親信，宦官楊欽。桌上的茶水已涼，顯然已交談多時。
楊欽姿態從容，但眼神中帶着幾分深意。韋諒則面色凝重，手指無意識地在案幾上輕叩。
忽然，門外傳來一陣動。楊欽端起桌上的茶碗喝了一口，抬眼看向韋諒，嘴角似笑非笑。
韋諒面色一沉，對外喚道：“來人。”
門外站着的管家應聲而入，躬身行禮：“參見明公。”
“外面何事喧譁？”韋諒的聲音裏帶着壓抑的怒氣。
管家低聲回稟：“回明公，是昉郎君帶着一位陌生郎君闖進了岐陽堂。”
韋諒眼中寒光一閃，隨即恢復平靜，對管家說道：“把他帶下去＂，然後對着楊欽微微頷首，楊欽淡淡一笑。
這時，屋外一個管家模樣的老者匆匆趕來：“昉郎君，司馬正在東暖閣中議事，請昉郎君先回房休息。”
韋昉聽完又是一巴掌：“滾開！”然後嘴裏嘟囔着：“往議事不都在正廳，今怎的在東暖閣？”
他對着李椿笑了笑：“走，我們過去。”
韋諒起身走出屋外，見到眼前的景象，面色一沉，輕輕帶上房門。李椿第一次見到這位岐州司馬，但見他年約五十，面容冷峻，不怒自威，無形之中給人一種壓迫感。
“帶他下去醒酒。”韋諒語氣平靜。
管家上前攙扶：“昉郎君，先回房歇息…”
“滾！狗才！”韋昉反手就是一巴掌。
突然！
一只大手掐住了韋昉的脖頸，竟單手將他提起。
韋昉頓時面色發紫，很快便青筋暴起，眼球凸出。
